A mudança climática está levando ao aumento do nível do mar e ao aumento da atividade das tempestades, que por sua vez levam a tempestades oceânicas e à inundação dos ecossistemas costeiros. Com o objetivo de ajudar gerir eficazmente as zonas costeiras, os cientistas devem entender o efeito do aumento das inundações de água salgada em comunidades de plantas propensas a inundações. A natureza imprevisível das tempestades, no entanto, torna quase impossível estudar esse fenômeno in situ. Em vez disso, é estudado em condições de laboratório e as plantas são inundadas artificialmente. Como a água do mar é naturalmente variável em sua composição, substitutos são freqüentemente usados em nome da consistência. Às vezes, são soluções simples de cloreto de sódio, enquanto em outros experimentos são usadas soluções de sal marinho (MS). Apesar de serem comumente usados, a validade desses substitutos em termos de efeito sobre as plantas não foi testada.
Como parte de um Annals of Botany edição especial sobre inundações costeiras e riscos de tempestades, Mick E. Hanley e colegas decidiram avaliar a resposta fisiológica do trevo branco à imersão em água do mar verdadeira, solução de NaCl e solução de MS. Um segundo experimento examinou os efeitos da água do mar e da solução de MS em seis espécies de ervas perenes de dois habitats propensos a inundações: dunas de areia espanholas e pastagens costeiras britânicas.
O primeiro experimento produziu mortalidade quase completa em plantas expostas à solução de NaCl, independentemente de a solução ter sido calibrada para a mesma salinidade ou a mesma força iônica da água do mar típica. As respostas das plantas à solução de MS versus água do mar verdadeira, por outro lado, foram muito semelhantes e tiveram uma taxa de mortalidade muito menor. “Embora o maior impacto da inundação da água do mar no desempenho da planta possa resultar do estresse iônico e osmótico imposto por Na+ e Cl-”, escrevem os autores, “nossos resultados sugerem que outros constituintes da água do mar moderam esses efeitos”. O segundo experimento mostrou reações consistentes dentro de cada gênero aos tratamentos envolvidos, mas diferenças significativas entre os gêneros. Isso sugere que diferentes impactos podem ser sentidos pelas plantas dentro de uma comunidade costeira e pode haver enfraquecimento da estrutura da comunidade devido ao declínio e perda de algumas espécies. Embora todas as espécies tenham reagido negativamente ao MS e à inundação da água do mar, cada uma mostrou uma tolerância de até quatro dias de imersão da raiz na água do mar.
Esses resultados demonstram a inadequação de soluções de cloreto de sódio para experimentos envolvendo inundações simuladas com água do mar e os resultados muito mais representativos alcançados com uma solução de sal marinho. Os autores observam que isso potencialmente questiona a solidez de descobertas anteriores nas quais as soluções de NaCl foram usadas para estudar as respostas das plantas à salinidade do solo. O aumento do risco de tempestades e a necessidade de antecipar suas consequências ecológicas tornam este trabalho oportuno. “A importância global das comunidades de plantas para a defesa costeira, em um momento em que também enfrentam maior risco de inundação”, escrevem os autores, “dá urgência à nossa necessidade de entender melhor como a inundação aguda da água do mar afeta as espécies componentes e os processos do ecossistema”.
