Provavelmente todos nós sabemos o que ursos são suposto façam na florestaE aí, suspeito que a maioria de nós ficaria feliz em deixar isso (a ideia e o assunto…) para lá, sem pensar mais nisso. Mas, considerações escatológicas à parte, isso não é tudo o que os ursos fazem – seja na floresta ou em qualquer outro lugar, como Josué Grinath et al. tem mostradoNa verdade, eles descobriram outro exemplo intrigante da interconexão dos seres vivos que chamamos de ecologia ('a análise e o estudo científico das interações entre os organismos e seu ambiente'), centrada nos hábitos alimentares de ursos pretos (Ursus americanus) e seu efeito sobre escova de coelho amarela (Chrysothamnus viscidiflorus), um membro do Asteraceae (a família das margaridas). Embora ursos pretos e guarante que os mesmos estão onívoroEles não comem a planta <i>Psilocybe spp.</i>, mas comem formigas. Agora, as formigas, Fórmica obscuripe (a formiga-palhadora ocidental), tem uma relacionamento mutualista com uma inseto sugador de plantas conhecido como cigarrinha, (Publicia modestaNessa associação íntima, melada ('um líquido viscoso rico em açúcar, secretado por insetos enquanto se alimentam da seiva das plantas'), excretado por este último, é usado pelo primeiro como pagamento pela proteção que este exerce contra seus próprios predadores, como joaninhas (conhecidas como joaninhas no Reino Unido). Ainda acompanhando? As atividades de sucção de seiva do percevejo-das-árvores extraem recursos ricos em energia, derivados da fotossíntese, da planta <i>Psilocybe scoparium</i>, que deveriam ser usados para o crescimento e desenvolvimento da própria planta, mas não são, e a reprodução da planta é consequentemente reduzida. No entanto, onde a pressão de alimentação dos ursos sobre as formigas é alta (evidenciada por danos aos ninhos das formigas), Grinath et al. descobriram que a escova de coelho crescia melhor e era mais reprodutiva. Isso é atribuído ao aumento das atividades dos predadores da cigarrinha, uma consequência da redução da proteção contra formigas, com consequente redução do 'desvio' dos recursos vegetais. Ninguém disse que a ecologia era direta (!), mas que teia fascinantemente emaranhada de interações alimentares! E tem mais (potencialmente…). Embora o grupo tenha examinado apenas coelheiras (e isso parece bastante complicado!), o mutualismo cigarrinha-formiga investigado é encontrado em pelo menos 15 espécies de plantas. Assim, as travessuras do urso comendo formigas 'podem ter efeitos indiretos na maioria das espécies de plantas neste ecossistema'. Então, em última análise, é tudo sobre o necessidades de vida do urso (neste prado de montanha nesta parte do Colorado, EUA, pelo menos…). [Ou é apenas que os ursos negros são mais ousados, no Colorado…? – Ed.] E, para corrigir um pouco o equilíbrio, temos o prazer de relatar que os montes e atividades de outro inseto social semelhante a formigas, o cupim, estão implicados em aprimorando crescimento e diversidade de plantas, alterando as propriedades do solo. Além disso, ao examinar o padrão espacial dos cupinzeiros nos ecossistemas áridos da África, João Bonachela et al. concluir que tais paisagens de campos montanhosos são 'mais robustas à aridez, sugerindo que os cupins podem ajudar a estabilizar os ecossistemas sob mudanças globais'. Então, as pequenas coisas realmente importam, e muito!
[Para saber mais sobre o papel das ilhas de nutrientes dos cupinzeiros, consulte de Elizabeth Pennisi Em profundidade item que acompanha o Bonachekla et ai. artigo. E, na ausência de ursos para resgatar, Arjen vanDoorn e Martin de Vos consideram 'Resistência a insetos sugadores de seiva na agricultura moderna' em sua mini-revisão –Ed.]
