Ao parar para admirar uma flor silvestre e tirar uma foto de uma abelha zumbindo ao redor dela, você pode não perceber que está contribuindo para um dos bancos de dados de biodiversidade mais importantes da Europa. Graças a um projeto de ciência cidadã chamado LIFE 4 Pollinators, milhares dessas imagens estão ajudando os cientistas a entender e proteger as interações vitais entre plantas e polinizadores em toda a região do Mediterrâneo. Os resultados deste trabalho foram agora publicados em AoB PLANTS, oferecendo novos insights sobre como dados gerados por cidadãos podem apoiar esforços de conservação.
Evidências recentes sugerem que a polinização mediada por animais é essencial para quase 90% das espécies de plantas com flores.* Essas relações ecológicas mantêm tanto a biodiversidade selvagem quanto a produtividade agrícola, pois a comida em nossos pratos depende delas.
O projeto LIFE 4 Pollinators, lançado para abordar o declínio alarmante nas populações de polinizadores, criou uma plataforma online onde entusiastas da natureza publicam fotografias de insetos visitando flores. A análise dessas imagens revela uma precisão surpreendente na identificação de cidadãos e destaca tendências preocupantes para algumas espécies.
Com um formato de entrada de dados acessível e anônimo e recursos abrangentes para identificação de plantas e polinizadores, a plataforma capacita cientistas cidadãos a contribuir com observações sobre a diversidade de polinizadores em áreas-alvo do Mediterrâneo e locais Natura 2000, ao mesmo tempo em que aprofundam sua compreensão da biodiversidade nessas regiões de foco.
A equipe de pesquisa liderada por Fortunato Bitonto analisou 1,407 registros fotográficos enviados entre 2021 e 2024, constatando que abelhas e besouros dominaram as observações. Plantas da família Asteraceae (que inclui margaridas e girassóis) e Cistaceae (esteva) foram as mais frequentemente registradas sendo visitadas por insetos polinizadores.
O que surpreendeu os pesquisadores foi a precisão dos cientistas cidadãos, que identificaram corretamente 93.7% dos grupos de insetos e 74.2% das espécies de plantas, o que é impressionante para pessoas sem treinamento taxonômico formal.
Nosso estudo mostra que os usuários podem identificar corretamente polinizadores e plantas com alto grau de precisão em um alto nível taxonômico (ampla agregação taxonômica para polinizadores, famílias para plantas), enquanto a porcentagem de identificação correta diminui nos níveis de gênero e espécie.
A abordagem da ciência cidadã permitiu que os pesquisadores cobrissem um território geográfico muito maior do que os levantamentos científicos tradicionais conseguiriam. Esse monitoramento em larga escala ajudou a identificar pontos críticos populacionais para espécies comuns e ameaçadas.
Entre as descobertas mais significativas estava a evidência fotográfica da mosca-das-flores ameaçada de extinção Callicera spinolae, que tem visto números decrescentes em todo o sul da Europa. O projeto também documentou a disseminação contínua da vespa invasora Vespa velutina, um predador de abelhas que vem avançando pela Europa desde sua introdução acidental vinda da Ásia.
A análise de rede das interações revelou padrões que corroboram o conceito de "síndrome floral": a ideia de que flores com formatos semelhantes atraem polinizadores semelhantes. Flores com morfologias de "cabeça" e "disco" (como dentes-de-leão e margaridas) atraíram a maior diversidade de visitantes, funcionando como polos ecológicos dentro das redes de plantas e polinizadores.
Este projeto chega em um momento crucial, visto que as populações mundiais de insetos diminuíram drasticamente nas últimas décadas. Uma combinação de ameaças, como perda de habitat, uso de pesticidas, mudanças climáticas e espécies invasoras, está impulsionando o que é chamado de "crise da polinização".
Os autores destacam o valor da `Ciência Cidadãʼ para estudos locais, especialmente em regiões sub-representadas, para preencher lacunas de dados, melhorar avaliações de polinizadores de longo prazo e fortalecer estratégias de conservação, mostrando como a tecnologia e a participação pública podem ajudar a proteger a biodiversidade dos polinizadores.
LEIA O ARTIGO
Bitonto FF, Costantino R., Barberis M., Bogo G., Birtele D., Cangelmi G., Dal Cin M., Devalez J., Lenzi L., Magagnoli S., Minici A., Sánchez JM, Zenga EL, Bortolotti L., Navarro L., Petanidou T., Sgolastra F., Traveset A. e Galloni M. (2025) “Plataforma LIFE4Pollinators: Como a ciência cidadã pode ajudar a monitorar plantas e polinizadores” AoB PLANTS. Disponível em: https://doi.org/10.1093/aobpla/plaf023
* Atualizado em 14 de maio às 2140hXNUMX para incluir a palavra espécie, para que não seja confundida com o número de plantas individuais.
