Sempre à procura de histórias de plantas interessantes e/ou peculiares, fiquei muito satisfeito por ter encontrado este item delicioso entre uma das muitas fontes que vasculho continuamente em seu nome para desenterrar esse material fito-relevante. E, acreditando ser um item atualizado - já que foi trazido ao meu conhecimento no que eu supunha ser um site de notícias imediato, quente da imprensa e de gratificação instantânea - comecei devidamente a escrever este pedaço. Não foi nada sensacional, mas foi uma adição interessante ao aparentemente crescente catálogo de animais que auxiliam os esforços de polinização das angiospermas. Foi o relato direto sobre a demonstração conclusiva de malacofilia (polinização por caracóis), que até então aparentemente era um fenômeno raro e obscuro, por Khoisnam Sarma et al.
Eles demonstram que o Gracioso Awlsnail, Lamelaxe grácil, poliniza Volvulopsis numularium (no convolvulaceae, a família batata-doce/ipomeia). Curiosamente, eles relatam que a flor também é polinizada por abelhas asiáticas (Apis cerana indica), que levanta a questão óbvia: se é polinizada por abelhas, por que se preocupar com caracóis? Ao que a resposta não óbvia é que a planta floresce apenas meio dia, quando pode estar chovendo. A vantagem dos polinizadores duplos é que os caracóis são capazes de mediar esse importante processo em dias chuvosos, quando as abelhas não estão ativas, e vice-versa. Continuidade da polinização independentemente do clima, é uma jogada inteligente da parte da planta. Então, embora este relatório não seja o primeiro do mundo para malacofilia (o paper cita outros trabalhos listando sete espécies nas quais essa interação ocorre), é um belo conto de 'plantas inteligentes'. E é bom mostrar um lado bom dos caracóis, muitos dos quais numerosos moluscos saqueadores parecem existir apenas para consumir plantas para seus próprios propósitos egoístas de manutenção da vida.
Além disso, como desconhecia o papel dos caracóis como polinizadores, achei que seria bom compartilhar (o que não quer dizer que estou assumindo o mesmo vergonhoso nível de ignorância entre meus leitores!). Mas, dadas as preocupações atuais – e futuras – sobre declínio nas populações de abelhas e polinização de colheitas,* talvez esta pesquisa – e sua divulgação aqui – inspire outros a determinar se existem polinizadores adicionais/alternativos para garantir a continuidade do suprimento de alimentos (e um grau de segurança alimentar) para aqueles de nós dependentes de tais fontes de alimento. E depois de tudo, "Uma comunidade diversa de polinizadores é necessária para manter rendimentos agrícolas estáveis e de alta qualidade".
Mas, você já identificou o 'problema'? O item original é datado de 2007 (!), o que mostra que você não pode presumir que tudo o que é fornecido hoje em dia na mídia eletrônica tão rápida é necessariamente atualizado (!)
Ainda assim, este conto de advertência é uma desculpa para compartilhar com você outro item relacionado ao pólen que é muito mais oportuno. Em relação aos agentes bióticos da polinização, entomofilia – polinização por insetos – é provavelmente o mais importante, e borboletas (psicofilia) e abelhas (melitofilia ou himenopterofilia) são provavelmente os expoentes mais comuns desse fenômeno. Mas, um grupo de insetos é melhor – mais eficiente como polinizador – do que o outro? Sim, de acordo com Beyte Barrios et al. cujo estudo pode ser bem resumido pelo título do artigo, assim, “As borboletas visitam com mais frequência, mas as abelhas são melhores polinizadoras: a importância das dimensões do aparelho bucal na remoção e deposição efetivas do pólen”. Então, agora você sabe o 'zumbido' sobre abelhas, borboletas e ... caramujos ** (graciosos ou não).
* Para obter uma lista de culturas polinizadas por abelhas, acesse Wikipedia.
** Este não é um erro tipográfico para todos os caramujos. Pelo que sabemos, nem todos os caracóis participam da polinização. Em vez disso, a palavra é específica para um grupo de caracóis e é presumivelmente uma alusão às conchas pontiagudas que parecem as pontas de furadores, ferramentas para perfurar pequenos orifícios em materiais como madeira ou couro.
[Ed. – se você está ansioso para se envolver na pesquisa de biologia da polinização, ou gostaria que seus alunos o fizessem, então este manual do curso de biologia experimental por T. Miller e A. Winn do Departamento de Ciências Biológicas da Florida State University (EUA) pode ser apenas o que o médico receitou]
