A ciência, como um gato em um telhado de zinco quente, não fica parado. Se alguma vez ficar parado, murchará e morrerá. Para evitar esse destino, ele precisa se manter em movimento. Mover-se para a ciência significa avançar o conhecimento, continuando a fazer perguntas e construindo sobre o que aconteceu antes. Dessa forma, ajuda a definir e refinar nossa visão do mundo. Embora este não seja o lugar para um longo ensaio sobre a Científico Forma e como ciência funciona, uma visão do progresso gradual, passo a passo, da ciência pode ser ilustrada por uma retrospectiva dos arquivos dos Cuttings.

enormes congregações de fitoplâncton esverdeado rodopiam na água escura ao redor de Gotland
À semelhança da pintura Noite Estrelada de Van Gogh, enormes aglomerações de fitoplâncton esverdeado circulam nas águas escuras ao redor de Gotland, uma ilha sueca no Mar Báltico. O fitoplâncton é composto por plantas marinhas microscópicas que formam o primeiro elo em quase todas as cadeias alimentares oceânicas. Explosões populacionais, ou florações, de fitoplâncton, como a mostrada aqui, ocorrem quando correntes profundas trazem nutrientes para as águas superficiais iluminadas pelo sol, impulsionando o crescimento e a reprodução dessas minúsculas plantas. Imagem: USGS/NASA/Landsat 7 / Wikipedia

Há quase cinco anos e meio noticiamos um proliferação de algas oceânicas que não ocorreu em mar aberto – onde seria de se esperar – mas sob o gelo do mar Ártico. Esse foi um fenômeno bizarro, pois a opinião comum era que as condições de luz sob o gelo seriam muito baixas para suportar tal evento. No entanto, aconteceu. Embora as razões para esta floração fossem incertas, Kevin Arrigo et al. sugeriu que isso pode ser em parte devido ao gelo mais fino na região (que deixaria passar mais luz do que o gelo mais espesso) e à presença dos chamados lagoas de derretimento - poças de gelo derretido – no topo do gelo que permitiu que o gelo abaixo deles transmitisse quatro vezes mais luz do que o gelo sem neve. A modelagem subsequente do processo previu que essas condições de gelo e derretimento poderiam aumentar o crescimento do fitoplâncton ártico adaptado à sombra e aumentar NPP (produtividade primária líquida) do a área da maneira observada na natureza.

Agora, Cristóvão Horvat et al. levaram essa abordagem de modelagem mais longe e confirmaram a contribuição das lagoas de derretimento para um ambiente de luz mais favorável sob o gelo. Mas eles também apontam que a contribuição do gelo mais fino para o fenômeno é mais importante do que as lagoas derretidas. E observando a prevalência de gelo mais fino no Ártico [eu me pergunto o que pode ter causado isso..?] nos últimos 30 anos – e, portanto, a possibilidade de mais extensas subflorações de gelo – eles levantam uma nota de cautela sobre nossas ideias de a ecologia desta área porque o 'a base da cadeia alimentar do Ártico está crescendo em um momento diferente e em lugares menos acessíveis aos animais que precisam de oxigênio'(presumivelmente, aqui eles têm em mente mamíferos que respiram ar, como baleias e focas, que achariam mais difícil obter oxigênio sob o gelo do que em águas abertas)'.

Eles também nos lembram que a luz não é o único fator abiótico necessário para o desenvolvimento de uma floração, pois o papel dos nutrientes também precisa ser levado em consideração em modelos mais abrangentes.* Assim, corroborando o trabalho original de Arrigo et al., mas ainda há mais perguntas a serem respondidas, mais investigações a serem realizadas, mais ciência a ser realizada. Como dinheiro (pelo visto), a ciência nunca dorme.

* Eles também apontam as dificuldades na detecção e monitoramento de florescências de subgelo porque abordagens baseadas em satélite – usado para monitorar os níveis de clorofila na terra, na água doce e nos oceanos para dar uma estimativa da fotossíntese, daí NPP – não pode detectar clorofila através do gelo. Isso provavelmente explica em parte por que as proliferações subgelo provavelmente foram subestimadas e sua contribuição para a ecologia oceânica subestimada.