A Apioideae é a maior das quatro subfamílias das Apiaceae, ou Umbelliferae, bem como as mais taxonomicamente complexo. Com pouco mais de 400 gêneros e cerca de 2900 espécies, as relações evolutivas entre suas tribos e subtribos são controversas e os próprios grupos podem não ser inteiramente monofiléticos. Uma ampla gama de genes marcadores individuais foi usada para determinar a filogenia da subfamília no passado, mas muitas vezes produziram resultados conflitantes, que podem ser devidos à hibridização ou classificação incompleta da linhagem.

Em recente artigo publicado em Annals of Botany, Jun Wen e colegas usaram mais de 3300 genes de cópia única (SCGs) para construir uma filogenia do Apioideae. SCGs são úteis porque sua ortologia é facilmente avaliada e possuem uma proporção maior de sítios informativos do que muitas sequências de codificação das mitocôndrias e cloroplastos. Os pesquisadores construíram uma árvore de espécies com base no método coalescente. Eles então usaram a árvore para estudar a evolução dos tipos de frutas e a possível biogeografia das Apioideae.

As análises resultaram em uma filogenia bem suportada na qual as posições de várias linhagens principais mudaram de trabalhos anteriores. O padrão das frequências da topologia da árvore genética e os comprimentos dos ramos sugerem classificação incompleta da linhagem, em vez de hibridação, como a causa dos resultados conflitantes anteriores. A investigação dos tipos de frutos à luz dessa nova filogenia sugere que os frutos de Apioideae se diversificaram em duas direções, com um grupo tendendo à dispersão pela água e o outro tendendo à dispersão pelo vento. Frutos com nervuras que facilitam a dispersão animal parecem ser derivados daqueles que são dispersos pelo vento.

Olhando para a biogeografia da subfamília, a datação molecular aponta para a elevação do Planalto Qinghai-Tibetano (QTP) e uma mudança climática como forças motrizes por trás da especiação de Apioideae. “No geral, nossos estudos indicam que o QTP provavelmente era um centro de origem e diferenciação de Apioideae”, escrevem os autores, “e os táxons de [dois clados endêmicos do leste asiático, Acronema e Fisospermopsia] pode fornecer detalhes sobre o significado da orogenia QTP na evolução de Apioideae.”

Um dos autores tem este papel listado em seu site ResearchGate.