A adaptação local é comum, mas não universal nas plantas e resulta da interação do fluxo gênico com a seleção natural. O fluxo gênico pode aumentar a variação genética local e o tamanho da população, o que aumenta o potencial adaptativo de uma espécie, mas a imigração excessiva de áreas ambientalmente distintas também pode "inundar" a adaptação local. Um esforço considerável de pesquisa tem se concentrado no impacto do fluxo gênico na adaptação local. Menos atenção tem sido dada a como a adaptação local afeta o potencial de mudanças de alcance sob as mudanças climáticas. Também não está claro se algum efeito seria o mesmo em plantas com diferentes tipos de história de vida.
Em um novo artigo da Editor's Choice em AoBP, Emily Moran usa um modelo de simulação para explorar como a adaptação local nas plantas pode moldar as respostas às mudanças climáticas. A dinâmica simulada da mudança de distribuição foi comparada para espécies hipotéticas anuais, perenes e arbóreas, cada uma composta por um genótipo plástico ou seis genótipos localmente adaptados. A paisagem simulada consiste em bandas de mudança de clima compostas por manchas de 20 × 20 m contendo vários indivíduos. Os efeitos da dispersão de sementes, amplitude da tolerância das espécies de plástico, inclinação do gradiente climático e taxa de mudança climática também foram examinados. Os resultados do estudo mostraram que, quando a adaptação local melhorou a sobrevivência e a reprodução das plantas no limite da distribuição de uma espécie, isso aumentou a área ocupada sob um clima estável e geralmente melhorou o rastreamento das mudanças climáticas (como mostrado na figura acima). A adaptação local rendeu o maior benefício para espécies anuais de baixa dispersão. No entanto, a área ocupada pela espécie ainda pode ficar atrás das mudanças climáticas, mesmo quando o período de mudança e a distância para alcançar novas áreas adequadas são curtos. Isso é especialmente verdadeiro para as árvores; árvores adaptadas localmente às vezes exibiam atrasos maiores do que aquelas não adaptadas localmente. Esses resultados sugerem que, na maioria das situações, a adaptação local e distâncias de dispersão mais longas serão vantajosas, embora não necessariamente suficientes, para rastrear climas adequados. No entanto, a adaptação local pode colocar espécies com longos tempos de geração em maior risco quando as mudanças climáticas são muito rápidas. Moran espera que os resultados deste estudo, se confirmados por testes empíricos, possam auxiliar na priorização de ações de manejo adequadas.
