Muitas gramíneas hospedam fungos simbióticos, Epicloé spp. Esses fungos podem ajudar as gramíneas a tolerar a herbivoria ou a repelir herbívoros. Mas como esses fungos passam entre as plantas hospedeiras? Eles podem ser passados ​​​​horizontalmente entre as plantas ou verticalmente das plantas para seus descendentes de sementes. Pedro Gundel e colegas examinaram como Epicloé interage com o outono bluegrass, Poa Autumnalis.

P. autumnalis é encontrado no sudeste dos EUA, principalmente, embora o USDA também o lista como nativo até o norte de Nunavut. Os autores estavam interessados ​​na planta em um contexto texano, onde é comum em sub-bosques de florestas mésicas de madeira dura.

Ao longo de três anos, a equipe cortou as plantas para simular a herbivoria. Depois de cortar a grama, eles examinaram se Epicloé maior tolerância à herbivoria. Então eles perguntaram se a herbivoria aumentava a transmissão vertical de fungos. Se fosse esse o caso, eles esperavam encontrar mais hifas nas sementes da grama.

Imagem: canva.

“As plantas cortadas com o endófito sobreviveram melhor do que as plantas sem endófito”, escrevem Gundel e colegas, “sugerindo que a tolerância aprimorada à herbivoria pode ser um benefício adicional de aptidão da simbiose além da resistência dos herbívoros relatado em nosso estudo anterior. "

“Além de modular os benefícios de aptidão da simbiose, a folivoria simulada também aumentou a quantidade de transmissão vertical do endófito para sementes e mudas. Juntamente com o aumento da densidade de hifas endofíticas nas sementes, esses resultados sugerem, pela primeira vez, que a transmissão vertical simbionte pode funcionar como uma resposta induzida à herbivoria”.

Os resultados indicam que quando os herbívoros mastigam uma planta hospedeira, eles desencadeiam uma resposta para ajudar a proteger a próxima geração. As novas mudas crescem já inoculadas com seu simbionte defensivo. É essa exposição frequente a danos que ajuda a promover parcerias planta-fungo a longo prazo. Essa parceria também pode explicar a baixa incidência de fungos patogênicos em populações silvestres de capim-do-mato outonal.