por Roberta LC Dayrell & Fernando AO Silveira

Há um profundo simbolismo por trás de algo minúsculo e aparentemente inerte se transformando em algo supostamente muito maior e vivo. Além de seu papel natural na reprodução das plantas, cada semente carrega uma promessa de fertilidade e renascimento para nós humanos. De fato, essa promessa é constantemente renovada, pois contamos com as sementes para obter alimentos regulares e previsíveis ao longo de nossa história e, principalmente, com os avanços da tecnologia.

Do ponto de vista das sementes, porém, a ligação com os humanos é apenas um capítulo de sua história que remonta a 370 milhões de anos. A grande maioria das espécies de plantas nunca foi domesticada pela humanidade, então elas têm características moldadas pela seleção natural e não pela produtividade feita pelo homem.

Muitas plantas adaptadas a solos extremamente pobres em nutrientes, por exemplo, investem pouco na reprodução por sementes. Como resultado, essas plantas geralmente produzem poucas sementes ou, de outra forma, uma grande quantidade de sementes vazias ou não viáveis ​​que nunca germinarão. Além disso, eles também podem levar mais de um ano para produzir sementes, ou raramente o fazem. Depois de semeadas, as sementes também podem exigir pré-tratamentos - como escarificação do revestimento da semente, período de estratificação a frio e adição de hormônio - para quebrar a dormência antes que possam germinar. Tanto quanto sabemos, a maioria das plantas nessas áreas pobres em nutrientes são capazes de rebrotar, mas muito poucas delas são capazes de se reproduzir vegetativamente de forma eficaz. Então, eles realmente dependem de sementes para reprodução. Todas essas características podem parecer desfavoráveis ​​para a persistência das plantas na natureza, mas são perfeitamente adequadas para que elas vivam em seus habitats originais não perturbados e lidem com a limitação de nutrientes.

A história muda quando as sementes são necessárias para fins humanos, como a restauração ecológica. As plantas silvestres que vivem em solos pobres em nutrientes simplesmente não conseguem atender à demanda e, portanto, são extremamente difíceis de serem cultivadas ou efetivamente utilizadas em programas de restauração em larga escala. Portanto, o fornecimento de sementes limita fortemente a restauração de áreas que já abrigaram uma diversidade extremamente alta de espécies, incluindo áreas degradadas de algumas das fitofisionomias mais emblemáticas do mundo, como a brasileira campo rupestre, África do Sul Fynbos e o australiano kwongkan.

Apesar desta enorme limitação na obtenção de grandes quantidades de sementes, dependemos cada vez mais delas para a conservação das espécies. As conversões de habitat por humanos já destruíram mais de 85% da área original dos hotspots terrestres, e pelo menos um terço deles (e também outros locais biologicamente significativos) ocorrem em solos pobres em nutrientes. Isso significa que grande parte das espécies vegetais existentes investe pouco em sementes, e que temos um grande desafio em utilizar a restauração ecológica para conservá-las. A restauração de ambientes com espécies exóticas capazes de produzir grandes quantidades de sementes comumente resulta em invasão de habitat e maior perda de biodiversidade e serviços ecossistêmicos, não sendo uma boa opção. A invasão da biodiversidade brasileira campo rupestre pela grama africana Melinis minutiflora fornece um grande exemplo do perigo em restaurar ambientes com espécies exóticas.

Se estamos realmente comprometidos com a conservação da biodiversidade, precisamos desconstruir as promessas simbólicas de fertilidade e renascimento trazidas pelas sementes domesticadas e olhar para a realidade das sementes que nunca estiveram ao nosso serviço. Restaurar comunidades ricas em espécies implica superar grandes limitações na fonte, disponibilidade e manejo de uma grande diversidade de sementes. A restauração ecológica de comunidades biodiversas é extremamente complexa e, apesar do progresso tecnológico moderado, ainda há um longo caminho a percorrer. Poderíamos começar por não considerar o fornecimento de sementes garantido.

Leituras adicionais

Dayrell, R., Arruda, A., Buisson, E., & Silveira, F. (2016). Superando desafios no uso de sementes nativas para restauração de ambientes megadiversos e pobres em recursos: uma resposta a Madsen et al.

(6), 710-713 DOI: 10.1111/rec.12450

Hopper, S., Silveira, F., & Fiedler, P. (2015). Hotspots de biodiversidade e teoria Ocbil

(1-2), 167-216 DOI: 10.1007/s11104-015-2764-2

Linkies, A., Graeber, K., Knight, C., & Leubner-Metzger, G. (2010). A evolução das sementes

(4), 817-831 DOI: 10.1111 / j.1469-8137.2010.03249.x

Merritt, D., & Dixon, K. (2011). Bancos de Sementes de Restauração – Uma Questão de Escala

(6028), 424-425 DOI: 10.1126 / science.1203083

Metas da Estratégia Global de Conservação de Plantas