A área foliar determina em grande parte a interceptação da luz e a transpiração nas plantas. O aumento da área foliar da cultura ao longo do tempo depende de variáveis em diferentes níveis de organização: densidade de plantas no nível populacional; número de brotos por planta e desenvolvimento dos brotos no nível do organismo; e, por fim, expansão individual das folhas no nível do órgão. No entanto, essas variáveis raramente são consideradas em modelos de cultivo.
As misturas de alfafa e capim estão entre as culturas forrageiras mais difundidas em muitas áreas temperadas. Em tais comunidades, a expansão da área foliar de alfafa tem se mostrado o principal atributo que explica a interceptação de luz pelo componente leguminosa e sua produção de biomassa tanto na escala do dossel quanto na escala da planta. Um artigo recente em Annals of Botany avalia a sensibilidade relativa dos processos morfogenéticos da alfafa envolvidos na expansão da área foliar da planta (desenvolvimento do broto primário, ramificação e expansão da folha) em resposta à disponibilidade de luz.
Baldissera, TC, Frak, E., de Faccio Carvalho, PC, & Louarn, G. O desenvolvimento da planta controla a expansão da área foliar em plantas de alfafa competindo por luz. (2014) Annals of Botany, 113 (1), 145-157.
O crescimento das culturas em mistura é mais variável e difícil de prever do que em povoamentos puros. A partição de luz e a expansão da área foliar da cultura desempenham papéis importantes na explicação dessa variabilidade. No entanto, em muitas culturas comumente cultivadas em misturas, incluindo a espécie forrageira alfafa, a sensibilidade e a importância relativa das respostas fisiológicas envolvidas na modulação luminosa da expansão da área foliar ainda não foram estabelecidas. Este estudo foi projetado para avaliar a sensibilidade relativa do desenvolvimento de brotos primários, ramificação e expansão de folhas individuais em alfafa em resposta à disponibilidade de luz.
Dois experimentos foram realizados. Os primeiros estudaram plantas isoladas para avaliar o potencial de desenvolvimento de diferentes tipos de brotos e períodos de crescimento. A segunda consistiu em manipular a intensidade da competição por luz usando uma variedade de copas em povoamentos puros e mistos em duas densidades para avaliar os efeitos relativos no desenvolvimento da parte aérea, crescimento foliar e demografia da planta e da parte aérea.
O desenvolvimento da parte aérea na ausência de competição de luz foi determinístico (filocrono constante de 32 °C e 5 °Cd para eixos e ramos primários, probabilidade de ramificação de 48, atraso constante de 2 filocrono antes da brotação axilar) e idêntico independentemente do tipo de broto e períodos de crescimento/rebrota. Durante os experimentos de competição por luz, as mudanças no desenvolvimento da planta explicaram a maior parte das variações de área foliar da planta, com o tamanho médio da folha contribuindo em menor extensão. O desenvolvimento de ramos e o número de brotações por planta foram os componentes da área foliar mais afetados pela disponibilidade de luz. O desenvolvimento do eixo primário e a demografia da planta foram afetados apenas em situações de forte competição por luz.
Os componentes da área foliar das plantas diferiram quanto à sensibilidade à competição luminosa. O potencial modelo de desenvolvimento de brotos apresentado neste estudo pode servir como uma estrutura para integrar as respostas à luz em modelos de cultivo de alfafa.
