Como você chama a atenção de um polinizador que passa? Uma característica que os botânicos têm discutido é a fluorescência, a capacidade de absorver luz de um comprimento de onda e emiti-la em um comprimento de onda maior. Um exemplo seria algo brilhando sob luz UV. Há algum debate sobre se o néctar fluorescente é ou não uma característica evoluída que atrai a atenção das abelhas. O debate provavelmente se tornará mais acirrado, pois Wester e Brühn descobriram néctar fluorescente em plantas polinizadas por ratos ou musaranhos.

Wester & Brühn testaram o néctar do lírio abacaxi e de três lírios ouriços. Eles descobriram que o néctar absorvia luz UV e fluorescia azul ou azul-esverdeado. As plantas são polinizadas por camundongos e musaranhos que têm visão sensível ao azul e ao verde, então isso pode parecer significativo, mas os autores são céticos. Eles observam que os animais que polinizam as plantas são crepusculares ou noturnos, então a visão de cores não seria ótima neste momento.

Eles descobriram que o néctar fluorescia ao fotografar as flores em uma sala escura iluminada por luz UV. Eles usaram uma câmera Lumix com um filtro para cortar a sensibilidade à luz UV e IR. Eles então garantiram que sua "luz" brilhasse apenas a 365 nm no espectro UV. Dessa forma, qualquer luz visível na câmera tinha que estar no espectro visível e só poderia ter vindo do néctar ou das flores fluorescentes.

Wester & Brühn dizem que estudos anteriores encontraram fluorescência em espécies polinizadas por abelhas, mas não em plantas polinizadas por borboletas, mariposas ou pássaros. Essa distinção faz parecer que a fluorescência tem um propósito evolutivo. No entanto, eles dizem que "quase não há dados disponíveis para plantas polinizadas por outros grupos de animais". Dado que encontraram néctar fluorescente em plantas polinizadas à noite e pólen fluorescente em plantas polinizadas pelo vento, eles argumentam que a fluorescência é mais provavelmente um subproduto da química do néctar do que algo naturalmente selecionado.

Wester, P., & Brühn, P. (2024). Néctar fluorescente em plantas polinizadas por mamíferos não voadores – observações e considerações em algumas Asparagaceae. Ecologia e Evolução de Plantas, 157(3), 327-335. https://doi.org/10.5091/plecevo.124295

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