a sitcom Red Dwarf tem um episódio em que a tripulação embarcou em um navio abandonado e descobriu os restos de pesquisa em vírus positivos, como sorte, inspiração e magnetismo sexual. Os cientistas estão descobrindo que os escritores estavam corretos: algumas infecções podem aumentar sua atratividade.

O vírus do magnetismo sexual

O vírus do magnetismo sexual já foi descoberto e tem nome. É chamado de Vírus do Mosaico do Pepino, mas você não precisa ser um pepino para pegá-lo. Infelizmente, você tem que ser uma planta.
Pepino Mosaic Virus infecta muitas plantas, mas quando o faz é uma má notícia. Prejudica seriamente a planta, prejudicando seu crescimento e danificando seus frutos. No entanto, também é difícil de remover. Por alguma razão, é realmente infeccioso, e agora podemos saber o porquê. O vírus altera o cheiro das flores de uma planta, tornando-as muito mais atraentes para os polinizadores.

O Dr. John Carr, chefe do grupo de Virologia e Patologia Molecular de Plantas de Cambridge, disse: “Ficamos surpresos que as abelhas gostassem do cheiro das plantas infectadas com o vírus – não fazia sentido. Você pensaria que os polinizadores prefeririam uma planta saudável. No entanto, a modelagem sugeriu que, se os polinizadores fossem inclinados a plantas doentes na natureza, isso poderia causar um curto-circuito na seleção natural para resistência a doenças”.

Ao levar mais polinizadores às plantas doentes, o vírus está fazendo com que as abelhas selecionem os hospedeiros mais adequados para a próxima geração de vírus. O número reduzido de sementes não é um problema se as plantas estiverem sendo polinizadas com muito mais frequência. O vírus está efetivamente criando uma variedade de plantas para produzir vítimas mais adequadas.

A forma como o vírus funciona é através de 'voláteis': são os aromas químicos que as plantas produzem em suas flores. Acerte a química e sua flor é irresistível para passar por polinizadores como abelhas. No entanto, não são apenas as flores que emitem voláteis. A pesquisa recém-publicada analisou os micróbios que vivem no néctar das flores e descobriu que a atração também pode ser o resultado de uma infecção por fungos.

A infecção por fungos do magnetismo sexual

As leveduras são fungos unicelulares e os organismos que convertem o açúcar em álcool, dando à Holsten Pils seu distinto sabor de segunda mão. O néctar é basicamente uma sopa açucarada, então é perfeito. Ou pelo menos seria, se não fosse um ambiente tão temporário. Esses habitats não duram muito, então, assim que a levedura chega ao néctar, ela precisa começar a trabalhar para pegar uma carona de volta. O que Caitlin Rering e seus colegas descobriram é que não são apenas as flores que funcionam para atrair polinizadores. O fermento também está sinalizando.

A equipe testou uma variedade de micróbios que habitam o néctar, incluindo Metschnikowia reukaufii, uma levedura especializada em néctar que depende de polinizadores para transportá-lo de uma flor para outra. Eles fizeram isso coletando abelhas, alimentando-as para garantir que estivessem saudáveis ​​e, em seguida, deixando-as em jejum por duas horas, para ter certeza de que estavam prontas para se alimentar. Depois, forneceram a elas soluções de açúcar sem nada de especial ou com vários micróbios – o que serviria como sinalização.

No geral, as abelhas preferiram sua solução de açúcar não infectada, com uma exceção. Solução de açúcar contendo o Metschnikowia reukaufii levedura foi mais atraente do que a amostra controle. Qualquer que fosse o cheiro que o fermento exalava, atraía a atenção das abelhas.

No momento, a pesquisa está nos estágios iniciais, então a equipe de Rering está aberta à ideia de que Metschnikowia reukaufiinão é tão atraente quanto não exala algo repulsivo para as abelhas como outros micróbios podem. Ainda assim, parece que as plantas podem se tornar mais atraentes se os cientistas descobrirem o que é uma infecção adequada para uma planta. Isso pode soar como algo em que apenas um microbiologista poderia estar interessado, mas pode ter um impacto em toda a agricultura.

Por que precisamos de plantas sensuais?

Embora não deseje infectar plantas com o atual vírus do mosaico do pepino, John Carr está ansioso para aprender como ele funciona. “Entender melhor os produtos químicos naturais que atraem as abelhas pode fornecer maneiras de aumentar a polinização e atrair as abelhas para boas fontes de pólen e néctar – que elas precisam para sobreviver”, disse ele.

O retorno é que, ao atrair as abelhas, você também ajuda a direcionar a polinização para as plantas que são importantes para você. A polinização aprimorada pode ajudar a melhorar o rendimento das colheitas e reduzir o preço de muito mais do que pepinos e tomates no supermercado local.

Tendemos a pensar nas infecções como malévolas. Isso não é surpresa, já que elas costumam nos fazer sentir mal, pois usam nossos corpos para seus próprios fins. No entanto, é melhor pensar nelas como egoístas. Isso significa que elas são capazes de ter alguns efeitos positivos, se isso servir aos seus próprios propósitos. Domesticamos animais e plantas. Será que Red Dwarf está certo ao sugerir que o próximo passo é domesticar micróbios e infecções?

Você pode descobrir mais sobre o Red Dwarf, incluindo onde e como assisti-lo no Site Oficial.