O dimorfismo sexual em características de morfologia, fisiologia ou história de vida é comum em plantas dióicas na maturidade reprodutiva, mas é tipicamente imperceptível ou ausente em juvenis. Embora plantas de sexos diferentes provavelmente comecem a divergir na expressão gênica antes de sua reprodução começar e antes que o dimorfismo se torne prontamente aparente, parece que a expressão gênica diferencial em todo o transcriptoma ainda não foi demonstrada para nenhuma espécie de angiosperma.

Imagens do fenótipo típico (masculino) da planta em cada um dos quatro estágios de crescimento estudados.
(A) Imagens do fenótipo típico (masculino) da planta em cada um dos quatro estágios de crescimento estudados. (B) Desenho experimental do Experimento 1 com foco nos tecidos apicais. Três réplicas foram produzidas por sexo e por estágio; cada réplica é constituída de RNA extraído de dez indivíduos agrupados. (C) Desenho experimental do Experimento 2, investigando folhas maduras e tecidos radiculares. Cinco réplicas foram produzidas por sexo, por estágio e por tecido; cada réplica constituída de RNA extraído de um único indivíduo. Os círculos e tubos azuis representam amostras masculinas. Os círculos e tubos vermelhos representam amostras femininas. O asterisco indica que a floração ocorreu entre o Estágio III e o Estágio IV.

Cossard, Toups e Pannell documentam diferenças na expressão gênica em tecidos acima e abaixo do solo de indivíduos pré-reprodutivos iniciais da erva anual dióica polinizada pelo vento, Mercurialis anual, que de outra forma mostra claro dimorfismo sexual apenas na fase adulta.

Os autores encontram expressão gênica com viés de sexo em M. anual ocorre logo que o primeiro verticilo de folhas é produzido, é altamente dinâmico durante o desenvolvimento da planta e varia substancialmente entre os tecidos vegetativos.