Teixos são o símbolo da “desgraça e melancolia” e são conhecidos por suas bagas de aparência saborosa, mas venenosas. Ao contrário de muitas outras coníferas, os teixos não têm cones. A família do teixo, Taxaceae, é dividida em seis gêneros e possui cerca de 30 espécies. Tem sido muito debatido se os teixos (gênero Cefalotaxus) pertencem à família Taxaceae ou formam uma família separada, Cephalotaxaceae.
Dr Yunheng Ji e colegas do Instituto Kunming de Botânica, a Cornell University e a Yunnan University decidiram finalmente resolver o debate sequenciamento e montagem do genoma plastidial (plastoma) de nove Cefalotaxus e dois Torreya espécies, pertencente a Taxaceae. Os plastídeos são organelas com a célula, como mitocôndrias ou cloroplastos, que possuem seu próprio DNA. O plastoma é todo o material genético dentro de um plastídio.
Os pesquisadores descobriram que os arranjos dos genes eram drasticamente diferentes em comparação com outros gêneros de Taxaceae e a datação molecular calibrada por fósseis sugeriu que Cefalotaxus espécie, começando com C. oliveri, divergiram aproximadamente 20.85 milhões de anos durante o limite Oligoceno/Mioceno. O Dr. Yunheng Ji investigou recentemente a filogenômica dos plastomas de epiparasitas (Phacellaria glomerata e P. compressa) e gênero Dobinéia e a taxonomia de muitas outras espécies de plantas.
As brácteas biovuladas nos cones de sementes distinguem Cephalotaxaceae das brácteas únicas ovuladas de Taxaceae. As 7-9 espécies de Cefalotaxus estão distribuídos pela Ásia e provavelmente estavam presentes na Europa em meados do Eoceno. A maioria das espécies são em perigo devido à destruição do habitat mas pode produzir compostos anticancerígenos.
Ji e seus colegas coletaram amostras de 11 espécies de teixo que pertenciam ao gênero Cefalotaxus (C. alpina, C. fortunei, C. griffithii, C. hainanensis, C. harringtonii, C. nana e C. oliveri) ou Torreya (T. fargesii var. yunnanensis, T. jackii) ou poderia pertencer a qualquer um (C. manni e C. sinensis) na China. Os cientistas sequenciaram o DNA da planta, montaram os plastomas e realizaram uma análise filogenética de um total de 31 espécies de coníferas.
Ji e seus colegas descobriram que há uma diferença clara entre Cephalotaxaceae e Taxaceae. O Cefalotaxus espécies, começando com C. oliveri, divergiram após climas de monções e flutuações climáticas do Pleistoceno no leste da Ásia. A especiação levou a C.harringtonia cerca de 8.02 Mya, uma espécie que recebeu o nome em homenagem ao Conde de Harrington, um dos primeiros a cultivar a planta em um jardim europeu.
“Nossos resultados confirmaram ainda mais que a reconstrução filogenética baseada em dados de sequência de plastoma pode efetivamente resolver problemas históricos em grupos de plantas filogeneticamente perplexos”, escreveram Ji e seus colegas.
A especiação dentro de todos os gêneros relacionados ocorreu durante o final do Mioceno ao Pleistoceno, caracterizado por ciclos de glaciação/interglaciação que provavelmente causaram uma contração/expansão dramática das faixas de espécies no Hemisfério Norte.
“Os perfis evolutivos de Cefalotaxus fornecem conhecimento perspicaz para entender a origem e evolução do paleo-endemismo florístico no leste da Ásia.”
