O mosquito tigre asiático, Aedes albopictus, é uma grave ameaça à saúde humana e é uma das piores espécies animais invasoras do mundo e carrega muitos vírus. Os cientistas têm procurado uma estratégia de controle eficaz e ambientalmente amigável. Riccardo Casini e colegas na Itália têm examinado bexigas, plantas aquáticas carnívoras da Utricularia gênero, como uma potencial solução de controle biológico.

Um novo estudo testou a bexiga do sul, Utricularia australis, como predador de Aedes albopictus larvas em um experimento sem escolha. A equipe dividiu as larvas em dois grupos de tamanho: 1º-2º e 3º-4º ínstares larvais, sendo um ínstar um estágio de crescimento das larvas entre as mudas. Vinte Aedes albopictus as larvas foram colocadas em copos plásticos de 1 litro com um segmento de planta de 30 centímetros de comprimento e deixadas por sete dias. Os experimentos usaram doze segmentos de Utricularia australis, seis para cada tamanho de larva, contando-se o número de bexigas de cada segmento no início do experimento. O processo de 7 dias foi repetido cinco vezes para cada segmento/copo ao longo de dois meses, com o número de larvas capturadas e adultos emergidos registrados diariamente.

No total, 84 larvas capturadas foram escolhidas para medir comprimento larval, porcentagem de corpo larval preso dentro da bexiga, perímetro vesical e área vesical, para avaliar a capacidade das bexigas em capturar larvas, por sucção completa ou parcial do corpo, dependendo sobre os tamanhos relativos de larvas e bexigas. Os resultados indicaram que Utricularia australis é um predador efetivo de larvas de mosquitos, com maior eficiência contra o grupo 1º-2º instar (72%) em comparação com o grupo 3º-4º (39%). O número de larvas capturadas dependeu do número de bexigas em cada segmento e grupo instar. A porcentagem de corpo larval aprisionado dependeu da relação entre o tamanho da bexiga e o comprimento larval.

Embora as bexigas tenham capturado efetivamente pequenas larvas por sucção completa do corpo, elas também mataram larvas de 3º a 4º ínstar prendendo uma pequena porção do corpo dentro da armadilha. Os segmentos de plantas capturaram continuamente as larvas do mosquito, com uma eficiência que não diminuiu durante o período de 2 meses.

Um dos fatores empolgantes que Casini e seus colegas mencionam em seu artigo é que Utricularia australis pode ser particularmente eficaz contra Aedes albopictus devido à forma como caça. Eles observam que a bexiga não tem raízes e flutua na superfície, e é aqui que as larvas do mosquito respiram, então os dois vivem na mesma profundidade. Mas eles também destacam outro hábito das bexigas.

Os botânicos não têm certeza se as utricularias são plantas carnívoras. Elas podem ser onívoras, alimentando-se de carne e outras plantas. Pesquisas anteriores sugeriram que eles podem auxiliar no crescimento das algas para que possam se alimentar delas.. Cassini e seus colegas têm outra possibilidade. Eles dizem que as larvas do mosquito comem algas, e as bexigas liberam substâncias químicas para promover o crescimento de algas. Estariam produzindo iscas para pegar larvas?

Casini e seus colegas concluem dizendo que as utricularias podem ser úteis como um pesticida ecológico (exceto pela parte do ecossistema que elas visam eliminar). No entanto, eles ainda alertam que não se trata de uma solução milagrosa e que possui limitações. Eles escrevem:

No entanto, para o uso prático desta planta no controle de mosquitos, ainda é necessário entender em quais tipos de criadouros reais ela poderia ser efetivamente utilizada. Aedes albopictus prospera em áreas urbanas e suburbanas, dentro de vários tipos de criadouros artificiais, tanto removíveis (por exemplo, balde, copo/tigela, floreira, lona e pneu) quanto não removíveis, como lagos ornamentais, fontes e recipientes em jardins e cemitérios (geralmente cheios de água para jardinagem) (Bartlett-Healy et al., 2012, Becker e outros, 2010). O uso de U. australiano como agente de biocontrole deve ser considerado para criadouros não removíveis, levando em consideração as exigências ecológicas da espécie, por exemplo, alta radiação solar (Rodrigo e Calero, 2019). Por exemplo, como U. australiano Comercializada como planta ornamental, pode ser utilizada em jardins residenciais e urbanos, onde frequentemente ocorrem criadouros de mosquitos não removíveis (como pequenos lagos e fontes) e o contato entre humanos e vetores é comum. Por outro lado, em áreas urbanas e suburbanas, a remoção de pequenos criadouros de larvas continua sendo a melhor ação de manejo a ser implementada pela comunidade local, juntamente com campanhas voltadas para a conscientização e cooperação pública, visando prevenir a formação de poças de água parada. et al. 2023.

LEIA O ARTIGO

Casini, R., Del Lesto, I., Magliano, A., Ermenegildi, A., Ceschin, S., De Liberato, C. e Romiti, F. (2023) "Eficiência de predação da planta aquática carnívora Utricularia australis contra larvas do mosquito tigre asiático Aedes albopictus: Implicações para o controle biológico," Controle biológico: teoria e aplicações no manejo de pragas., (105182), p. 105182. Disponível em: https://doi.org/10.1016/j.biocontrol.2023.105182.