A forma do sistema radicular cria muito contexto para as plantas interagirem com uma fonte de nutrientes, água e patógenos. Se você puder caracterizar a arquitetura do sistema raiz, poderá investigar as funções e interações da raiz. No entanto, examinar isso é difícil, em parte pela razão óbvia de que o solo é difícil de ver através, mas também porque os sistemas radiculares são plástico (neste sentido, facilmente modificável e reformado).

Para examinar os sistemas radiculares, Loïc Pagès e Jocelyne Kervella examinou raízes de 60 espécies crescendo na natureza e mediu-os contra cinco características:

• diâmetros extremos da ponta (Dmin e Dmax)
• faixa de diâmetro relativo (Drange)
• distância média entre ramos (IBD)
• inclinação de dominância entre os diâmetros das raízes parentais e laterais (DlDm).

Eles pegaram as plantas de dois locais contrastantes para ver o que poderia ser devido à genética e o que poderia ser resultado do ambiente.

O que eles descobriram foi que, para todas as características medidas, o efeito do local era muito menor do que o efeito da espécie. Isso significa que as características podem ser usadas como uma ferramenta de caracterização de genótipos.