Bilhões de sementes de espécies de plantas selvagens são armazenadas com segurança em bancos de sementes em todo o mundo, preservando a diversidade genética para uso futuro. No entanto, um novo estudo descobriu que o potencial dessas coleções de sementes é amplamente não realizado. De acordo com uma pesquisa com mais de 100 bancos de sementes em 34 países por Fiona White e colegas, apenas cerca de 70% dos bancos de sementes já usaram suas coleções de sementes para reintroduzir espécies na natureza, com uma média de apenas 12 reintroduções por banco de sementes. O estudo, publicado na revista Biological Conservation, destaca como recursos e financiamento limitados estão impedindo os bancos de sementes de alavancar totalmente suas coleções para apoiar o reflorestamento e restaurar as comunidades de plantas.

A reintrodução de plantas a partir de coleções de bancos de sementes é uma ferramenta vital para a conservação da biodiversidade. Os bancos de sementes exploram o fato de que, para muitas plantas, as sementes são uma cápsula de sobrevivência de longo prazo, capaz de sobreviver a condições muito mais severas do que a planta adulta. Reduzindo a temperatura e umidade de armazenamento permite que os bancos de sementes preservem as plantas com muito mais facilidade do que a manutenção de jardins botânicos.

White e seus colegas criaram um questionário que enviaram a várias organizações internacionais para determinar como os bancos de sementes estão contribuindo para os esforços de conservação. Eles também conduziram uma revisão da literatura, buscando evidências em artigos científicos publicados de pessoas relatando o uso de material do banco de sementes em seus esforços de conservação.

Cento e quatro bancos de sementes responderam, mas houve um viés significativo sobre a origem das respostas. Quase sessenta respostas foram de bancos de sementes europeus, enquanto apenas um banco de sementes africano respondeu. White e seus colegas aceitaram que isso pode refletir um viés no artigo, mas também escreveram que as respostas também podem refletir outras circunstâncias:

...[A]s respostas recebidas foram enviesadas para o Hemisfério Norte, com a maioria (82%) proveniente da Europa e da América do Norte. Consequentemente, os resultados podem não representar verdadeiramente a forma como os bancos de sementes utilizam suas coleções em nível global, visto que os da Ásia e do Hemisfério Sul estão sub-representados. Não obstante, existe um viés inerente à localização dos bancos de sementes, com mais de 90% deles situados na Ásia e no Hemisfério Sul. ex situ coleções mantidas na Europa e América do Norte por razões históricas e socioeconômicas (Mounce et al., 2017White et al. 2023

Em comparação com as cem respostas do questionário, os resultados da revisão da literatura foram comparativamente escassos. Muitos esforços de conservação usaram sementes frescas, com apenas uma dúzia de publicações afirmando que sementes de bancos de sementes foram usadas em uma translocação de plantas.

Cerca de três quartos dos bancos de sementes disseram ter participado de translocações de plantas, com uma média de 12 projetos por banco de sementes. Noventa e seis por cento dos bancos de sementes disseram que estariam dispostos a participar de projetos futuros, então o que os está impedindo? Os pesquisadores descobriram que a principal barreira não é científica.

Quase 90% dos bancos de sementes que responderam ao nosso questionário indicaram que tinham algum tipo de restrição à translocação de plantas, sendo a falta de financiamento e recursos as principais limitações identificadas. Os bancos de sementes que já haviam utilizado suas coleções para translocação de plantas demonstraram maior interesse em realizar ou doar sementes para futuras translocações, sugerindo uma disposição em continuar contribuindo para as atividades de translocação de plantas. (White et al., 2023)

White e seus colegas também descobriram que o uso relativamente baixo de sementes de bancos de sementes pode ser devido a diferentes práticas em todo o mundo.

Embora a maioria dos respondentes ao questionário tenha realizado translocações de plantas usando suas coleções, o número de translocações por banco de sementes foi relativamente pequeno (mediana de 12). No entanto, a mediana do número de translocações por banco de sementes na América do Norte e na Austrália foi 2.5 vezes maior que o valor global, sugerindo que existem variações regionais nas prioridades dos bancos de sementes para a translocação de plantas. (White et al., 2023)

Outra razão para o baixo número de projetos de translocação de plantas pode ser que a translocação de plantas é geralmente uma ação de último recurso. White e seus colegas sugerem que, em vez de usar sementes em bancos de sementes apenas como último recurso, eles também poderiam reforçar no local esforços de conservação. Sementes extras podem adicionar população e diversidade genética a uma população de plantas sob ameaça e, por sua vez, ajudar a fornecer mais sementes para o banco de sementes.

Talvez o mais crítico de tudo, White e seus colegas destacam a falta de publicações baseadas em translocações de plantas. Eles atribuem essa escassez de publicações à natureza dos projetos. Freqüentemente, eles são feitos com a conservação em mente, mas não com um objetivo de pesquisa específico e, portanto, podem não ser vistos como projetos adequados para um trabalho de pesquisa. Os autores concluem que o desenvolvimento de redes para troca de conhecimento pode ajudar os bancos de sementes a aumentar sua capacidade de combater a perda de biodiversidade.

LEIA O ARTIGO

White, FJ, Ensslin, A., Godefroid, S., Faruk, A., Abeli, T., Rossi, G. e Mondoni, A. (2023) “Usando sementes armazenadas para translocação de plantas: a perspectiva do banco de sementes" Biological Conservation, 281(109991), p. 109991. Disponível em: https://doi.org/10.1016/j.biocon.2023.109991.

Imagem de capa: Banco de sementes na estação de introdução de plantas da região oeste do USDA por RC Johnson.