Tendo anteriormente mencionado terra e ar ao considerar a dispersão de sementes por animais, não poderíamos ignorar o mar – bem, o aquático em geral – então, naturalmente, nos voltamos para os peixes. Dispersão de sementes por peixes, ictiocoria, É importante em habitats aquáticos* , e pode remover sementes até 5495 m da planta mãe. Se pensarmos em peixes e seu ambiente, provavelmente temos em mente áreas permanentemente submersas.

No entanto, os peixes também podem ser um importante veículo de dispersão de sementes em habitats que não são permanentemente aquáticos. De fato, as plantas terrestres podem se beneficiar muito dos peixes que dispersam suas sementes durante os períodos de inundação. Isso foi bem demonstrado por Bianca Weiss et al. na floresta amazônica em áreas conhecidas como várzea. Várzea é o nome dado a terras florestais na América do Sul que são inundadas pelo transbordamento de rios – como o Amazonas – a uma profundidade de 6 a 7 m (e até 15 m) for até 10 meses por ano. Sob tal regime, pode-se imaginar que os animais terrestres mais típicos teriam dificuldade em ajudar as plantas a dispersar suas sementes. Não importa, esse importante serviço é prestado pelos peixes que ocupam o ambiente temporariamente alagado. Durante seu estudo aprofundado, Weiss et al. capturou 1915 peixes e retirou 3,092 sementes inteiras (de 18 spp., representando 17 gêneros e 15 famílias) do trato digestivo dos 148 indivíduos que continham sementes. Desses piscianos, Triportheus albus foi a espécie mais abundante, apresentando o maior número de indivíduos devoradores de sementes; T. auritus, T. angulatus e Colossoma macropomum foram também abundante e continham quantidades apreciáveis ​​de sementes em seus tratos digestivos.

Entre as plantas, cecropia spp. apresentou o maior número de sementes ingeridas (1,492) e a maior frequência de ocorrência no trato digestivo dos peixes (FOI – frequência de ingestão, 28.3% de sementes recuperadas). Laetia corymbulosa (259 sementes) foi o segundo em frequência de ocorrência (FOI, 23.4%), embora tenha representado menos sementes ingeridas do que ficus insípida** (número de sementes = 893, FOI 17.2%). OK, as sementes foram encontradas, mas elas eram viáveis ​​e capazes de germinar? Sementes de 16 spp. germinaram após a remoção das entranhas dos peixes. Embora apenas 148 peixes individuais (8% do número total examinado) contivessem sementes, isso ainda tem o potencial de ser uma rota significativa de dispersão de sementes neste habitat. E, como muitas das espécies de peixes envolvidas são migratórias, elas contribuem para a colonização de novas áreas pelas plantas, o que facilita o fluxo gênico entre as subpopulações distribuídas ao longo dos rios.

* Esses habitats incluem os oceanos, que contêm angiospermas produtoras de sementes – as chamadas ervas marinhas. Sei que agora você está se perguntando se os animais estão envolvidos na dispersão de sementes desses oceanófitos. Então, como resposta, veja a Fig. 2 na p. 116 de Robert Orth et alCapítulo 5 “Sementes de ervas marinhas e estratégias de dispersão"em Ervas Marinhas: Biologia, Ecologia e Conservação, e o texto nas págs. 122 e 127, que menciona que peixes – e peixes-boi, dugongos, aves aquáticas e tartarugas – podem mediar a dispersão de sementes de ervas marinhas.

** Ficus é o gênero que contém o figo comestível - Ficus escritório, a 'fruta' [tecnicamente um corpo de fruto múltiplo ou syncomium] dos quais tem uma famosa laxante efeito em humanos. ficus insípida tb tem um efeito laxante em humanos. Se também tem esse efeito sobre os peixes que consomem suas sementes, não sei. Mas se o fizesse, seria uma propriedade muito útil que poderia ajudar na descarga das sementes do trato digestivo do peixe - cuja "ação de assistência à expulsão" também pode ser um benefício para as sementes de outras plantas - não laxativas espécies que foram ingeridas. Uma ideia para não ser 'cocô' sem mais investigação?

*** Para saber mais sobre o envolvimento de peixes na dispersão de sementes, por que não dar uma olhada no item relacionado no sempre interessante Em Defesa [sic(!)] das Plantas blog?

[Esta é a parte 5 de uma série que celebra as formas criativamente imaginativas e empreendedoras pelas quais as plantas enganam os pobres animais desavisados ​​para que cumpram suas ordens sexuais…]