O aumento do nível do mar causado pela mudança climática global deixará os ecossistemas costeiros mais vulneráveis ​​às inundações. Isso levará ao aumento da salinidade do solo, um grande estresse abiótico que reduz o crescimento das plantas. A inundação da água do mar altera a biogeoquímica geral dos solos, limitando o sequestro de carbono e afetando as emissões de gases de efeito estufa e outros serviços ecossistêmicos. A restauração de solos salinos pode ser conseguida através da fitorremediação, ou seja, o uso de espécies de plantas tolerantes ao sal que podem sequestrar íons salinos de solos salinos. No entanto, informações limitadas estão disponíveis sobre a capacidade das árvores lenhosas tropicais de remover íons salinos do solo.

Os ecossistemas costeiros, como o Parque Nacional Sarigua, no Panamá (foto), serão ainda mais vulneráveis ​​à degradação severa do solo e à salinização da água do mar no futuro. Crédito da imagem: A. De Sedas.

Em um estudo recente publicado em AoBP, De Sedas et ai. examinou a tolerância à salinidade de 26 espécies de árvores tropicais comumente encontradas nas florestas úmidas costeiras e interiores do Panamá. Os autores descobriram que, embora a tolerância à salinidade varie muito entre as espécies de árvores tropicais, existe uma estreita relação entre o habitat de uma espécie e a capacidade de prosperar sob o aumento da concentração de sal no solo. Como esperado, as espécies costeiras mostraram-se mais bem adaptadas para suportar o aumento da salinidade do solo do que as espécies não costeiras. Espécies costeiras como Pithecellobium unguis cati, mora oleifera, Terminalia cattapa e Thespesia populnea manteve as taxas de crescimento próximas às dos controles em 90% de água do mar. Em contraste, espécies do interior, como Minquartia guainensis, Apeiba membranacea, Ormosia coccínea e Proteção de pirâmide mostraram fortes reduções nas taxas de crescimento e alta mortalidade. Os autores afirmam que este estudo fornece informações úteis sobre a tolerância à salinidade entre um grupo significativo de espécies lenhosas tropicais e fornece um primeiro passo para a formulação de estratégias de mitigação para o futuro aumento do nível do mar. Eles sugerem que mais trabalhos devem se concentrar na tolerância à salinidade em uma escala ecológica mais ampla para prever mudanças na comunidade de plantas ao longo de áreas costeiras expostas.