As erupções vulcânicas naturalmente têm um grande impacto nos ecossistemas circundantes, mas quanta cinza é demais? Em um estudo pioneiro, publicado na Jornal de Ciências da Vegetação, Medina et al testou a germinação de sementes em várias profundidades de cinzas ao redor do Tajogaite, o mais novo vulcão da Ilha Canária de La Palma.
“A deposição de tefra é uma das alterações repentinas mais críticas causadas por erupções vulcânicas nos ecossistemas”, escrevem Medina et al., sendo a tefra definida como o material sólido ejetado no ar durante uma erupção vulcânica. Estudos anteriores demonstraram que a sobrevivência das plantas diminui com o aumento da espessura da tefra, e o efeito pode durar décadas. No entanto, a viabilidade dos bancos de sementes após a atividade vulcânica e sua capacidade de regenerar a vegetação ainda não haviam sido examinadas exaustivamente.
Como resultado, Medina et al. se propuseram a entender o efeito da espessura da tefra na viabilidade das sementes e na emergência das plântulas em um cline de 7 km de espessura decrescente da tefra, da cratera de Tajogaite até a parte sul de La Palma, uma ilha vulcânica de médio porte localizada no Oceano Atlântico, a 100 km do noroeste da África.
Medina et al coletaram aproximadamente 2000 sementes de quatro espécies endêmicas em uma área de 5 km da cratera principal: Pinus canariensis (Pinaceae, árvore), uma espécie de pinheiro conhecida por ser bem adaptada a erupções vulcânicas e sementes suscetíveis a incêndios intensos, além de Lótus campylocladus (Fabaceae, proibi), Cistus symphytifolius (Cystaceae, arbusto) e Chamaecytisus proliferus (Fabaceae, arbusto), que são espécies de sub-bosque cuja germinação de sementes é afetada positivamente pelo calor.
Foram realizados dois experimentos distintos: um experimento controlado, no qual as sementes coletadas foram plantadas em um viveiro sob diferentes profundidades de cinzas, e um levantamento de campo, no qual a emergência das mudas foi monitorada seguindo um gradiente da cratera até 7 km ao sul. O monitoramento foi iniciado ao final da erupção e continuou por dois anos.
Medina et al descobriram que profundidades de cinzas maiores que 5 cm têm um efeito catastrófico na germinação das sementes.
“Demonstramos que camadas de tefra superiores a 5 cm inibem significativamente a germinação de espécies endêmicas de florestas de pinheiros, sugerindo profundas mudanças pós-erupção na composição das plantas em um raio de 5 km da cratera”, eles escrevem.
Após 18 meses de observação no viveiro, nenhuma muda emergiu de profundidades de 10 a 150 cm de cinzas. Além disso, apenas algumas das maiores sementes da P. canariensis e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. Ch. proliferus espécies emergiram em profundidades de 5 cm de cinzas.
No levantamento de campo, dois anos de observação mostraram que as mudas foram encontradas predominantemente nas camadas mais finas de cinzas, menores que 5 cm. A exceção foi P. canariensis, que tem sementes maiores e produziu mudas em profundidades de tefra mais espessas de 10 cm no primeiro ano e até 150 cm no segundo ano de observação.
No entanto, Medina et al levantam a hipótese de que P. canariensis As mudas encontradas em camadas de cinzas com espessura superior a 5 cm são originárias de novas sementes produzidas por plantas que sobreviveram à erupção vulcânica, e não de um banco de sementes pré-existente e estabelecido. Isso ocorre porque P. canariensis produz cones que se abrem para dispersar sementes no ar quando expostos ao calor, como os encontrados em uma erupção vulcânica.
Com base em suas descobertas, Medina et al concluem que “o risco de extinção de espécies de plantas insulares é maior para espécies de plantas de ciclo de vida curto que dependem do banco de sementes e aumenta com a intensidade das erupções vulcânicas e da deposição de cinzas”.
LEIA O ARTIGO
Medina, FM, Guerrero-Campos, M., Hernández Martín, G., Boulesteix, T., Weiser, F., Walentowitz, A., Jentsch, A., Beierkuhnlein, C., Marrero, P., Shatto, C., Chano, V. e Nogales, M. (2025) “Banco de sementes e queda de cinzas: O efeito de redefinição ecológica da recente erupção do vulcão tajogaíta na floresta de pinheiros das Canárias (La Palma, Espanha),” Journal of Vegetation Science: órgão oficial da Associação Internacional de Ciência da Vegetação, 36(3). Disponível em: https://doi.org/10.1111/jvs.70045.
Imagem de capa: Medina e outros 2025. CC-BY
