O heteromorfismo de sementes fornece às plantas estratégias alternativas de sobrevivência em ambientes desfavoráveis. O heteromorfismo de sementes é um fenômeno no qual uma planta individual produz dois ou mais tipos distintos de sementes e tem sido comumente observado em ambientes semiáridos, salinos e outros ambientes hostis. Verificou-se que sementes heteromórficas de plantas individuais diferem em cor, forma, tamanho, mecanismo de dispersão de sementes e comprimento de dormência. Suaeda aralocaspica é uma planta halófita anual nativa dos desertos da Ásia central com folhas suculentas que cresce em solo arenoso salino-alcalino. Estudos anteriores relataram que a espécie produz dois morfos de sementes distintos, que diferem na cor (marrom ou preto) e têm diferenças nas características de dormência e tolerância ao sal. No entanto, pouco se sabe sobre os efeitos dos fatores genéticos e ambientais ou sua interação sobre o heteromorfismo de sementes e suas variações.

Morfologia e origem de três tipos de sementes e os padrões de formação de sementes em Suaeda aralocaspica, um halófito com heteromorfismo de sementes. AC: morfologia das sementes marrons, pretas grandes e pretas pequenas; DF: frutos desenvolvidos a partir de dois tipos de flores e das estruturas anatômicas; G, H: planta totalmente desenvolvida e ramos em fase de frutificação em habitat natural; I: três tipos de padrões de formação de sementes em diferentes inflorescências de dicásio. I, II, III: representam três tipos de padrões de formação de sementes. Bi: flor bissexual; Mo: flor monossexual; Pi: pistilo; fBi: fruto de flor bissexual; fMo: fruto de flor monossexual. Crédito da imagem: Cao et ai.

Em seu novo estudo publicado em AoBP, Cao et ai. estudar a morfologia da semente, diferenciação de morfos e padrões de frutificação em Suaeda aralocaspica usando sementes coletadas de populações naturais no deserto frio da Bacia de Junggar, na província de Xinjiang, China. Ao contrário dos relatos anteriores desta espécie produzindo apenas dois morfos de sementes, eles classificaram um terceiro tipo de morfose de sementes. Eles relatam a produção de sementes marrons, pretas grandes e pretas pequenas, apresentando diferenças de cor, tamanho, massa e comportamento germinativo. As sementes pretas grandes e pequenas foram distinguidas por sua origem em flores femininas ou bissexuais, respectivamente. Eles também revelam que a formação e as variações do heteromorfismo de sementes em S. aralocaspica são causadas por uma combinação de aspectos genéticos (posicionamento da semente, diferenciação do tegumento, expressão gênica, etc.) e fatores ambientais (precipitação anual, temperatura, iluminação, etc.). Suas descobertas contribuem para a compreensão do heteromorfismo de sementes como uma característica adaptativa potencial de espécies de plantas do deserto.