Os pássaros podem ajudar as plantas a se espalharem levando as sementes embora, mas até que ponto eles são úteis? Majorie Sorensen e colegas examinaram como os pássaros interagiram com o Swiss Stone Pine (pinus cembra). As sementes são levadas pelo Quebra-Nozes Pintado (Cariocatactes de Nucifraga) e armazenados em cache. A equipe examinou onde esses esconderijos estavam para ver como eles poderiam beneficiar os pinheiros. No entanto, eles encontraram os esconderijos mais distantes fora dos habitats de pinheiros conhecidos. A descoberta explica como os pinheiros podem migrar para novos locais.
Os autores descobriram que os pássaros frequentemente carregavam sementes a mais de 5 quilômetros de distância. Essa distância seria benéfica para a colonização de novos locais, mas havia outro fator na dispersão, disseram Sorensen e seus colegas. “Em nosso estudo, os locais escolhidos para o armazenamento de sementes estavam localizados em baixas elevações fora da faixa de altitude do pinheiro. Em outro sistema de acúmulo de dispersão, os gaios europeus transportam sementes de carvalho para pinheiros, o que é considerado benéfico para a viabilidade das populações de carvalho e a diversidade da estrutura geral da floresta. Encontramos um padrão semelhante de dispersão entre áreas dominadas por diferentes espécies de árvores, no entanto, a dispersão de sementes para florestas de abetos provavelmente não é muito benéfica para o pinheiro, já que o pinheiro é superado pelo abeto em sua borda de altitude mais baixa”.
Os pássaros acumuladores de dispersão são particularmente úteis para estudar a dispersão de sementes, pois depositam intencionalmente sementes em lojas que os cientistas podem identificar posteriormente. Os ecologistas usaram redes de neblina para capturar quebra-nozes e depois deram a eles tags de GPS. O estudo usou mochilas de 5 gramas amarradas a 20 quebra-nozes, cada um pesando mais de 180 gramas, de modo que as mochilas não eram um grande fardo. Essas tags permitiram que a equipe rastreasse os pássaros que visitavam os pinheiros em Davos, na Suíça. O exame dos resultados revelou onde estavam os caches.
Seguindo os pássaros, os ecologistas descobriram que os quebra-nozes estavam selecionando os melhores locais para armazenamento em vez de germinação. Isso significa que os quebra-nozes nem sempre ajudaram a dispersar os pinheiros, mas Sorensen e seus colegas dizem que nem sempre é esse o caso.
“Embora nossos resultados sugiram que a dispersão efetiva de sementes de longa distância no sistema quebra-nozes e pinheiro-manso suíço não ocorre em massa em um ano típico, anos de mastificação e raros eventos de dispersão de sementes podem resultar em dispersão de sementes suficientemente eficaz para manter a viabilidade da população. Anos de mastificação, colheitas abundantes cíclicas e espacialmente sincronizadas, podem sobrecarregar as populações de consumidores, resultando em um número maior de sementes não recuperadas que sobrevivem até a reprodução”.
“Eventos raros de dispersão de sementes também podem compensar os locais de armazenamento desfavoráveis observados neste estudo. Eventos raros, ocorrendo em menos de 1% dos eventos de dispersão de sementes, podem ser suficientes para manter as ligações genéticas entre as subpopulações e permitir a regeneração das populações de pinheiros. Foi demonstrado anteriormente que eventos raros de dispersão de longa distância podem ser desproporcionalmente importantes para a aptidão das plantas e as taxas de migração”.
LEIA O ARTIGO
Sorensen, MC, Mueller, T., Donoso, I., Graf, V., Merges, D., Vanoni, M., Fiedler, W. e Neuschulz, EL (2022) “Aves que acumulam dispersão dispersam sementes em locais desfavoráveis para regeneração de plantas”, Ecologia do Movimento, 10(1), pág. 38. https://doi.org/10.1186/s40462-022-00338-1
