Enquanto a maioria das mais de 250,000 espécies de angiospermas produzem um único tipo morfológico de fruto/semente como unidade de dispersão e germinação, algumas centenas são conhecidas por produzir dois ou mais morfos de fruto/semente. Nestes casos, o termo heteromorfismo do fruto (semente) é usado para descrever os tipos morfologicamente e fisiologicamente distintos de unidades de dispersão (isto é, semente, fruto ou fruto mais partes acessórias) em uma única planta individual. Relativamente pouco se sabe sobre os trade-offs entre dispersão de sementes e dormência para essas espécies. Um artigo recente em Annals of Botany olha para esta relação.
Ceratocarpus arenarius cresce em uma diversidade de habitats, incluindo desertos arenosos, desertos salinos-alcalinos, desertos de cascalho e pastagens desérticas. Esta espécie é um dos componentes dominantes e importantes nas comunidades de plantas do deserto desta área, e é ecologicamente significativa na manutenção da diversidade de plantas e estabilidade do ecossistema do deserto frio. O fruto maduro desta espécie é a unidade de dispersão e germinação. Plantas de C. arenarius atingem 5–30 cm de altura, dependendo das condições em que estão crescendo. Uma zona de abscisão se desenvolve no segundo nó acima da superfície do solo, e o caule é quebrado nesta zona pelo vento depois que a planta está madura. A forma esférica da planta facilita a dispersão (rolada ou tombada) do indivíduo pelo vento para longe do local onde amadureceu – C. arenarius é um típico 'tumbleweed'.
A teoria prevê que a seleção natural deve produzir uma correlação negativa entre dispersão e dormência. Então existe?
Lu, JJ, Tan, DY, Baskin, JM, & Baskin, CC (2013) Compensações entre dispersão de sementes e dormência em um deserto frio anfi-básicarpico anual. Annals of Botany, 112 (9), 1815-1827.
Antecedentes e Objetivos: Vários estudos demonstraram trade-offs entre profundidade de dormência de sementes e capacidade de dispersão para espécies diásporas-dimórficas. No entanto, relativamente pouco se sabe sobre os trade-offs entre esses dois traços de história de vida para uma espécie que produz mais de dois morfos diásporos. O objetivo deste estudo foi investigar a relação entre dormência de sementes e dispersão em Ceratocarpus arenarius, um deserto frio anfi-basicárpico anual que produz um continuum de morfos de unidade de dispersão.
Métodos: Foi feita uma comparação das respostas de dispersão e quebra de dormência/germinação de unidades de dispersão do nível do solo (a), do meio da copa da planta (c) e do topo da copa da planta (f). Várias características da morfologia e massa de unidades de dispersão e frutos (utrículos) foram medidos. O papel das bractéolas na dispersão dos diásporos pelo vento, assentamento na superfície do solo e dormência/germinação foi determinado comparando-se as respostas de unidades de dispersão intactas e frutos. O movimento de unidades de dispersão pelo vento e animais, pós-maturação de sementes, fenologia de germinação e a presença de inibidores de germinação solúveis em água em bractéolas foram testados usando procedimentos padrão.
Principais Resultados: As unidades de dispersão a, c e f diferiram em morfologia e massa; na maioria dos casos, os extremos foram exibidos por a e f, com c sendo intermediário. No geral, a capacidade relativa de dispersão foi f > c > a, enquanto a intensidade relativa de dormência foi a > c > f. As bractéolas aumentaram a distância de dispersão pelo vento, melhoraram o assentamento de diásporos na superfície do solo e inibiram mecanicamente a germinação.
Conclusões: Os resultados fornecem evidências para um modelo no qual existe uma relação linear inversa contínua entre a capacidade de dispersão dos diásporos e a profundidade de dormência. Assim, o heteromorfismo da unidade de dispersão de C. arenarius resulta em um continuum, de nenhuma capacidade de dispersão/alta dormência (unidade de dispersão a) a alta capacidade de dispersão/baixa dormência (unidade f), que pode ser uma estratégia de cobertura de risco no ambiente frio do deserto.
