Você pode usar o número 5 ou o número 19 para atrair um homem, mas para o australiano Chiloglote orquídeas, o perfume da sedução começa com 2,5-dialquilciclohexano-1,3-dionas, também chamados de chiloglotones. A orquídea não está tentando atrair outra orquídea, está tentando atrair o macho da Neozeleboria gênero vespa. O objetivo não é atrair a vespa para néctar e pólen. Em vez de Chiloglote as orquídeas são sexualmente enganosas. Eles agem como as orquídeas européias do vídeo abaixo, tentando atrair uma vespa para que ela possa anexar o pólen dessa maneira.

As iscas utilizadas pelas orquídeas são os chiloglotones, que imitam o cheiro de uma vespa fêmea. É um composto orgânico complexo e os chiloglotones são notavelmente específicos para atrair polinizadores. Uma equipe de cientistas baseada em Canberra e Michigan começou a estudá-los. O perfume tem que funcionar com a exibição floral, então eles examinaram quais tecidos faziam os chiloglotones e como eles faziam isso. O que eles também consideraram é se a luz solar era ou não necessária para sintetizar os produtos químicos e, em caso afirmativo, quais comprimentos de onda a flor estava usando.

Falara et ai. examinou duas orquídeas. Quilolote trapeziforme atrai a vespa Criptoides de Neozeleboria quando floresce na primavera. C. seminuda é polinizada por outra vespa do mesmo gênero ainda não totalmente descrita, [N. sp. (próxima2)]. Ambos usam o chiloglottone químico 1 para atrair seus polinizadores. Levando as flores de volta ao laboratório, eles foram capazes de submetê-las a uma série de tratamentos de luz para ver como elas reagiam.

[Caption id = "attachment_12671" align = "width alignnone" = "887"]Chiloglotis trapeziforme. foto por fotobitz/Flickr CC BY-NC-ND.[/caption]

O primeiro resultado deles foi que C. trapeziforme produziu chiloglottones de flores frescas e maduras, mas não do inteiro flor. O cheiro foi especificamente isolado no calo que a orquídea usava para atrair vespas. C. seminuda teve uma distribuição ligeiramente mais ampla de chiloglotones, mas a arquitetura da planta era diferente na forma como a atração foi montada na flor, o que pode explicar isso.

Quanto à necessidade de luz, parece que ela é essencial para a produção do aroma. Inicialmente, isso não parecia ser verdade. Eles descobriram que as flores produziam aroma dia e noite, o que sugeria que a luz não era um problema. No entanto, o que fizeram foi privá-las de luz. As flores paravam de produzir quiloglotona. Então, introduziram breves períodos de luz. A produção de quiloglotona recomeçou, mas, como o período de luz era curto, a emissão do aroma diminuía. Somente com uma iluminação mais prolongada as plantas continuaram a emitir quiloglotona, mas nem toda luz é igual.

O que realmente produziu chiloglottones não foi qualquer luz no espectro visível ~390-700 nm, mas luz ultravioleta, em particular UV-B ~300nm. UV-B é a faixa de ultravioleta que pode causar queimaduras solares dolorosas. Muito dele é bloqueado pela atmosfera da Terra, mas ainda pode estar presente em dias ensolarados. A vantagem para as flores é que os fótons UV-B são de alta energia. C. seminuda tem tanto apetite por UV-B que apenas algumas horas de UV-B foram suficientes para mais do que dobrar a quantidade de chiloglotones que produz na natureza.

Falara et ai. também testou as plantas com luz UV-C ~254nm. Este não é um rótulo que você encontrará em muitos protetores solares, porque o UV-C geralmente é bloqueado pela atmosfera ao nível do mar. Valeu a pena testar, pois o comprimento de onda mais curto oferece um impacto de energia mais alto. Mais uma vez as flores estavam felizes, produzindo quantidades normais de chiloglotones com algumas horas de exposição.

Por outro lado, não houve uma resposta tão boa nos níveis de UV-A ~368nm ou no violeta visível ~420nm. Foram esses resultados que ajudaram a mostrar que as plantas estão definitivamente usando ultravioleta na luz solar natural.

Por que as plantas querem ultravioleta é um mistério. A resposta mais simples seria que existe uma reação bioquímica que usa diretamente a luz, mas Falara et ai. dizem que não estão cientes de uma reação enzimática que usa ultravioleta. Isso explicaria como as plantas respondem rapidamente ao ultravioleta. Outra possibilidade que eles levantam é que a luz ultravioleta não está diretamente envolvida na reação, mas sim os receptores UV sinalizam a produção de produtos químicos. Eles apontam para a identificação de um fotorreceptor UV-B, UVR8. Pode ser que isso seja usado para estimular indiretamente a produção do perfume.

Minha menção de queimaduras solares acima destaca que pensamos em UV-B como ruim, mas Falara et ai. apontam para uma nova pesquisa que mostra que a luz UV-B também pode estar conectada com o metabolismo secundário de uma planta. Até agora, isso tende a ser visto como uma resposta para produzir proteção contra a radiação UV. A confiança das orquídeas Chiloglotti na luz ultravioleta para aroma leva Falara et ai. para prever que a pesquisa vai descobrir muitos outros efeitos metabólicos da luz ultravioleta, além do estresse da planta.

Isso levanta a possibilidade de que toda uma série de interações desconhecidas poderia estar literalmente escondida em plena luz do dia.

Imagem

Quilolote trapeziforme por photobitz/Flickr. CC BY-NC-ND