'O que é uma planta?' Imagino que nenhum dos quatro palestrantes da sessão 'Ciência com Impacto' da Society for Experimental Biology (SEB) esperava essa pergunta. Steve Cooke (Fisiologia da Conservação), Christine Raines (Revista de Botânica Experimental), Christoph Benning (The Plant Journal) e Henry Daniell (Jornal de Biotecnologia Vegetal) cada um teve quinze minutos para falar sobre campos de pesquisa emergentes e impactantes, seus 'bebês' e seu papel como editor-chefe. Como disse o presidente da sessão, Alun Anderson, os editores de periódicos obtêm uma 'visão maior e mais sábia' porque veem muitos artigos – mas também precisam enfrentar todos esses autores em reuniões cujos artigos rejeitaram.

Steve Cooke abriu a sessão com uma visão geral sobre a recém-lançada revista 'Fisiologia da Conservação'. O que é fisiologia da conservação? Steven e seus colegas oferecem uma explicação detalhada na primeira edição. É 'uma disciplina científica integrativa que aplica conceitos fisiológicos, ferramentas e conhecimento para caracterizar a diversidade biológica e suas implicações ecológicas'. É importante ressaltar que isso inclui todos os táxons – micróbios, animais e plantas. A fisiologia da conservação visa processos fisiológicos em todos os níveis, desde células até populações inteiras. Steven enfatizou que, embora a pesquisa geralmente opere em níveis inferiores, as decisões legais sobre conservação geralmente são feitas no nível da população. Para aumentar o impacto de seu trabalho, Steven encorajou os cientistas a pensar em maneiras de "ampliar" suas pesquisas e adotar abordagens multidisciplinares.

Como podemos alimentar nove bilhões de pessoas com recursos limitados e quais desafios a biologia vegetal poderia abordar? Christine Raines resumiu os pontos mais urgentes: Uma população global crescente usando os mesmos recursos significa que menos terra estará disponível para cultivo. Essas culturas também precisarão produzir rendimentos mais altos com menos água e suprimento de nutrientes. Para resolver essa lacuna de rendimento, precisaremos fazer conexões entre as vertentes de pesquisa existentes, mas também chegar a outras disciplinas, como modelagem computacional. Mas não para com o progresso científico. Se quisermos enfrentar grandes questões como segurança alimentar or produção agrícola sustentável Para que a ciência vegetal tenha um impacto maior, também precisaremos interagir com agências internacionais, sistemas nacionais, agricultores e consumidores. construir redes maiores.

Christoph Benning abordou as questões de terras limitadas e sustentabilidade em sua visão geral sobre a produção de biocombustíveis a partir de algas e plantas. As algas ocupam muito menos espaço do que as plantas e, portanto, são um sistema altamente atraente – e potencialmente viável. Não competem com a produção de alimentos, como é o caso do etanol de milho. Mas ainda existem grandes desafios que precisam ser superados para que a produção de biocombustíveis seja viável e sustentável. A pegada de carbono precisa ser neutra e mais energia precisa ser produzida do que é investida na produção. O processo precisa ser escalável para fornecer quantidades suficientes e, ao mesmo tempo, ter custos competitivos. Alguns desses desafios podem exigir organismos geneticamente modificados e biologia sintética, ambas tecnologias controversas e que precisam ser aceitas. Em um nível mais básico, precisaremos entender a bioquímica e a fotossíntese fundamentais se quisermos produzir biocombustíveis sustentáveis: “Entender a conversão da luz solar em energia química é a chave para a produção de biocombustíveis”.

Henry Daniell encerrou a sessão com sua palestra sobre vacinas e produtos farmacêuticos feitos de plantas (também conhecidos como 'pharming'). A administração de vacina oral via plantas oferece uma série de vantagens sobre o sistema atual. As vacinas vegetais precisam de menos infraestrutura do que as vacinas tradicionais, que requerem fermentação, purificação e precisam ser transportadas e armazenadas adequadamente. Isso reduz os custos de produção e entrega. Henry, que apresentou sua camiseta com os dizeres 'Orgulho de ser transgênico' no início da palestra, mostrou imagens de proteína fluorescente verde em folhas de alface. 'Bioencapsulamento' vacinas em cloroplastos podem ajudar a protegê-los do sistema digestivo e entregá-los com segurança ao sistema imunológico ou circulatório.

Então, o que exatamente é uma planta e, mais importante, o que pode ser publicado em um jornal sobre plantas? O consenso parecia ser: Organismos eucarióticos fotossintéticos, incluindo algas e possivelmente cianobactérias. Ou, de acordo com uma teoria que surgiu hoje durante a conferência, talvez até insetos?!