Algas marinhas ou macroalgas são um grupo grande e diversificado de organismos marinhos com mais de 10,000 espécies diferentes descritas até o momento. As algas marinhas têm sido tradicionalmente utilizadas na indústria alimentar como aditivos (estabilizadores de alimentos) e como materiais aromatizantes em muitos países asiáticos. Você sabia disso algas marinhas são servidas em aproximadamente 21% das refeições no Japão?
Recentemente, os cientistas voltaram sua atenção para novas aplicações de ingredientes marinhos em alimentos, como alguns proteínas e peptídeos de origem marinha demonstraram atividades protetoras do coração, sendo especialmente ativos no combate à hipertensão.
Hipertensão ou a hipertensão arterial é um dos principais, porém controláveis, fatores de risco nas doenças cardiovasculares. Drogas sintéticas contra a hipertensão podem apresentar efeitos colaterais negativos, como problemas respiratórios ou de pele. Há um interesse crescente em descobrir produtos naturais que possam ser mais baratos e fáceis de incluir no estilo de vida da população em geral por meio da alimentação, e sem os efeitos colaterais negativos dos medicamentos atualmente utilizados.
Este novo uso de proteínas e peptídeos de algas contra a hipertensão apresenta múltiplos desafios científicos: (1) como produzir proteínas e peptídeos com atividades anti-hipertensivas e (2) como incorporar esses novos ingredientes nos produtos alimentícios (formulação alimentar).
(1) Produção de peptídeos anti-hipertensivos.
Peptídeos bioativos são sequências entre 2-30 aminoácidos de comprimento, que pode ser gerado a partir de várias fontes de proteína, incluindo algas marinhas. Esses peptídeos bioativos são inertes dentro de sua proteína parental. Isso significa que a fonte de proteína precisa primeiro passar por certos tratamentos para liberar o peptídeo. Isso pode acontecer através hidrólise enzimática, fermentação, pasteurização e outros procedimentos de processamento de alimentos, ou mesmo após a digestão gastrointestinal. Uma vez liberados, os peptídeos podem apresentar diferentes atividades biológicas benéficas.
Os peptídeos bioativos têm sido descritos como hormônios mímicos com atividades semelhantes às drogas e podem alterar as funções fisiológicas quando consumidos. Os peptídeos bioativos derivados de algas marinhas identificados até o momento incluem potentes inibidores de enzimas envolvidas na hipertensão, como renina e enzima conversora de angiotensina I (ACE-I). Variações sazonais nos perfis de proteínas ou aminoácidos em algas marinhas também podem influenciar a geração de peptídeos anti-hipertensivos. A atividade inibidora de ACE-I de um peptídeo é influenciada pelo conteúdo de diferentes aminoácidos (como tirosina, fenilalanina, triptofano, prolina, lisina) e pela sequência ou posição desses aminoácidos nos peptídeos.
(2) Incorporação de proteínas de algas marinhas em produtos alimentares
A indústria alimentícia está interessada em incorporar proteínas e peptídeos bioativos em vários produtos alimentícios, como pães ou massas. Isso precisará ser guiado por vários fatores: a composição nutricional dos peptídeos, a atividade biológica dos compostos e o comportamento dos ingredientes em uma matriz alimentar, como a capacidade das proteínas de criar estruturas estáveis (ou seja, espumas).
Recentemente, proteína extraída da alga Himantália alongada (Linnaeus) SF Gray ou espaguete de algas marinhas apresentaram altos níveis de aminoácidos essenciais, ou seja, lisina e metionina. Esses aminoácidos não podem ser sintetizados pelo corpo humano e devem ser absorvidos pela dieta. Além disso, essas proteínas podem ser usadas para criar espumas fortes, após agitação, e emulsões estáveis quando misturadas com vários óleos vegetais. Estas propriedades espumantes e emulsionantes são muito apreciadas na indústria alimentar, pois permitem que os novos ingredientes sejam utilizados numa grande variedade de produtos alimentares, incluindo pão e pastelaria, mas também salsichas e molhos para salada.
Claramente, incorporar peptídeos bioativos em nossos alimentos é mais desafiador do que simplesmente polvilhar alga sobre uma salada. No entanto, a descoberta, geração e formulação de produtos alimentícios contendo peptídeos bioativos derivados de algas marinhas pode ser uma estratégia adicional para combater ataques cardíacos usando nossa alimentação diária.
