Os ecossistemas marinhos em todo o mundo estão a sofrer um influxo de espécies não nativas à medida que o comércio e o tráfego globais aumentam. Os cientistas há muito estudam como fatores como o transporte marítimo contribuem para a propagação de organismos invasores, mas uma nova pesquisa de Louise Firth e colegas, publicada em Annals of Botany revela um jogador esquecido: a humilde lapa.
A equipe de pesquisa descobriu que a alga marrom do Atlântico Sargassum muticum, uma alga marinha invasora comum no Reino Unido e na Europa, tem pegado carona nas costas de lapas comuns entremarés. Ao pesquisar costas rochosas e leitos de ervas marinhas em dois locais, eles descobriram mais de 15% de S. muticum indivíduos presos a lapas vivas nas rochas, e 5% atrelados a lapas mortas entre Zostera marina leitos de ervas marinhas.
“S. muticum foi encontrado vivendo preso a lapas tanto em costas rochosas quanto em leitos de ervas marinhas (Zostera marina), sugerindo que as lapas podem representar um vetor de propagação de S. muticum através de paisagens desde costas rochosas até leitos de ervas marinhas.”
Estuário et ai. 2023
Os pesquisadores conduziram um estudo de campo de quatro anos comparando enguia Z. marina canteiros com e sem algas invasoras. Os resultados mostraram densidades mais baixas e diminuição de compostos fenólicos em enguia crescendo ao lado S. muticum. Ajuda fenólica Z. marina defender-se contra ameaças, pelo que níveis reduzidos podem enfraquecer a sua resistência.
Para investigar ainda mais o relacionamento, a equipe testou como S. muticum impactou a saúde da enguia sob condições controladas. Embora as respostas fotossintéticas variassem entre os anos, as algas marinhas não tiveram efeito sobre Z. marina absorção de nutrientes – sugerindo resiliência em pelo menos um aspecto de sua fisiologia.
Este trabalho revela um mecanismo de dispersão anteriormente negligenciado que pode ajudar a introduzir invasores para além dos habitats costeiros. Ao pegar carona no trajeto diário das lapas que pastam constantemente, S. muticum ganha transporte para ambientes sensíveis, como canteiros de enguia, que de outra forma seriam inacessíveis. No entanto Z. marina mostra alguma tolerância, a proliferação de algas marinhas invasoras continua a ser uma ameaça onde se estabelece.
As descobertas têm implicações para a gestão de invasões marinhas, enfatizando a importância de reduzir vetores como a bioincrustação de navios, ao mesmo tempo que destacam os transportadores acidentais da própria natureza. Ao que parece, as lapas estão a facilitar inadvertidamente a perturbação dos ecossistemas através da sua característica inadvertida de bivalve.
LEIA O ARTIGO
Firth LB, Foggo A., Watts T., Knights AM, deAmicis S. (2023) “Macroalgas invasoras em pradarias marinhas nativas: vetores de disseminação e impactos" Annals of BotanyDisponível em: https://doi.org/10.1093/aob/mcad143
Capa: Sargassum muticum. Imagem: Gabe Schp/iNaturalista
