O manganês é um micronutriente importante para muitas plantas, e cevada em particular. Identificar que uma planta tem deficiência de manganês pode ser difícil. Quando você vê que há um problema, ele já é muito sério. Freqüentemente, os agricultores aplicam pulverizações antes que a deficiência de manganês seja aparente, o que é caro. Para combater isso, Jonathan Cope e seus colegas examinaram a cevada por meio da variedade escocesa Bere. Eles partiram para confirmar que Bere tinha características para usar manganês de forma eficiente, e identificar loci genéticos associados a essas características.

Para testar as plantas de cevada, os cientistas foram instalados em um sistema hidropônico, para que o acesso aos oligoelementos pudesse ser cuidadosamente controlado. A absorção e uso de manganês foi rastreado usando fluorescência de clorofila. Esta é uma técnica que os botânicos usaram para rastrear a deficiência de manganês antes que se torne visível a olho nu.

Os cientistas descobriram que a cevada Bere superou as outras variedades de cevada quando se trata de eficiência no uso do manganês. Olhando para os genomas das plantas, eles também encontraram marcadores genéticos que se correlacionam com essa característica.

“A análise da concentração de Mn na biomassa da parte aérea mostrou que um aumento no nível de acúmulo de Mn na biomassa correspondeu a um aumento na eficiência de uso do Mn, e que isso ocorreu mesmo quando há um suprimento adequado de Mn no ambiente”, escrevem os autores . “Todas as linhagens/cultivares apresentaram grandes decréscimos no teor de Mn quando cultivadas em condições deficientes de Mn, mas as linhagens Bere eficientes em Mn apresentaram uma concentração grande o suficiente para evitar a concentração de limiar de deficiência crítica especificada de Mn no tecido da parte aérea... Em contraste, as cultivares de elite tinha concentrações de Mn bem abaixo desse valor crítico”.

O manganês pode não ser um elemento bem conhecido, mas fornece proteção contra oxidação para uma planta. Isso é importante, já que as folhas retiram o carbono do dióxido de carbono, deixando o oxigênio para trás para causar danos.

“O aumento na eficiência do uso de Mn em um cenário de elite sem comprometer a quantidade ou a qualidade do rendimento permitiria o crescimento da cevada de elite em terras marginais que anteriormente não podiam sustentar economicamente cultivares de elite”. escreva Cope e colegas. Mas não apenas abre novas terras para o crescimento, dizem. “Além disso, forneceria um tampão para ambientes em mudança, evitando deficiências sem a necessidade de pulverização rotineira de fertilizante foliar de Mn e, assim, economizando dinheiro na compra e implantação do produto químico.”