Aqui está uma história sobre a qual você deveria ouvir mais. Tem plantas do tamanho de monstros, juventude eterna e uma planta da qual a maioria das pessoas já ouviu falar. O Instituto Fraunhofer de Biologia Molecular e Ecologia Aplicada IME divulgou um comunicado à imprensa intitulado: “Plantas de tabaco gigantes que permanecem jovens para sempre".

O segredo da juventude eterna não se encontra em um elixir. É encontrado ao ativar um interruptor genético para prolongar a juventude de uma planta de tabaco.

Normalmente o tabaco cresce por alguns meses, floresce e depois morre. O que o professor Dirk Prüfer e sua equipe fizeram foi ajustar um gene para impedir que a planta floresça. Se a planta nunca chegar à floração, também nunca chegará à decomposição. Isso não é simplesmente vida longa, mas também juventude. Há efeitos colaterais dessa juventude e é isso que torna a pesquisa tão interessante.

Normalmente, uma planta de tabaco cresce cerca de um metro e meio. Só pode crescer até certo ponto porque tem uma vida muito curta. No entanto, se permanecer jovem, também poderá continuar crescendo. No comunicado à imprensa, o professor Dirk Prüfer disse: “A primeira de nossas plantas de tabaco tem agora quase oito anos, mas ainda continua crescendo e crescendo. Embora a cortemos regularmente, ela tem seis metros e meio de altura.” O lançamento parece ter sido embargado, mas ainda pega o zeitgeist com o que poderia ser um #métodoexcessivamentehonesto quando Dirk Prüfer acrescentou: “Se nossa estufa fosse um pouco mais alta, provavelmente seria ainda maior.”

É esse aumento de biomassa que torna as notícias interessantes. Não vai levar a charutos maiores, mas pode ajudar com outros produtos agrícolas. O alvo atual é a batata. No caso da batata, mais biomassa significa maior produção de amido. “Se quisermos garantir a segurança do abastecimento de alimentos e matérias-primas vegetais, o rendimento por hectare terá que dobrar até 2050, afirma o Conselho Alemão de Bioeconomia. Essa nova tecnologia nos aproxima muito mais desse objetivo”, disse Prüfer. “No entanto, nosso método só tem chances de sucesso enquanto as flores da planta em questão não desempenharem um papel significativo – beterraba sacarina, por exemplo. Não faria sentido usar a técnica na colza.”

Plantas gigantes parecem ser um presente para ambos os lados no debate sobre transgênicos: as plantações transgênicas eternamente jovens se espalharão na natureza? Não se eles não florescerem, diz o Instituto Fraunhofer, mas também dizem que esse não é o objetivo de longo prazo. O método atual usa bactérias para transferir os genes. No entanto, uma vez que esse gene seja compreendido, o Fraunhofer Institute buscará alcançar o mesmo resultado modificando os genes com mutagênese química. O comunicado de imprensa observa: “A vantagem é que uma planta cultivada dessa maneira não seria mais geneticamente modificada, mas simplesmente uma planta cultivada usando técnicas padrão”.

Você pode ler o comunicado completo em: http://www.fraunhofer.de/en/press/research-news/2013/january/giant-tobacco-plants-that-stay-young-forever—research-news-jan.html