Os oligodesoxinucleótidos de ADN de cadeia simples (ssODNs) são moléculas que estão envolvidas nas respostas imunitárias dos mamíferos. Um estudo de Laila Toum e colegas publicado na Annals of Botany acha que ssODNs também podem induzir proteção contra patógenos de plantas. A equipe encontrou genes de defesa ativados por ssODNs em Arabidopsis thaliana.

Como os ácidos nucléicos são encontrados em todos os reinos da vida, não é surpresa que os organismos tenham ferramentas para reconhecê-los. Estes são padrões moleculares associados a micróbios (MAMPs) ou padrões moleculares associados a danos (DAMPs). Tem havido muito trabalho sobre imunidade em mamíferos, sem dúvida porque os humanos são mamíferos. No entanto, a imunidade vegetal também é ativada por DNA e RNA.

“Embora o efeito imunoestimulante do DNA de fita simples (ssDNA) tenha sido bem caracterizado em mamíferos, ele não foi investigado em plantas”, escrevem Toum e colegas em seu artigo. “Neste trabalho, descobrimos que os ssODNs IMT504 e 2006, previamente mostrados para ativar a imunidade em células de mamíferos, podem proteger A. thaliana de Botrytis cinerea e de Pst DC3000, mas não do vírus do mosaico do tabaco que infecta crucíferos (TMV-Cg).”

Arabidopsis thaliana, agrião-das-rochas, é uma planta da mesma família das brássicas como as couves ou os nabos. É muito bem estudado como organismo modelo, o que ajuda a reconhecer quando algo incomum está acontecendo nas células.

Indução de imunidade em A. thaliana por IMT504 e 2006 tem semelhanças com o produzido por outros MAMPs, como a flagelina, uma vez que ambos os ssODNs promoveram o fechamento estomático, inibiram o alongamento da raiz e induziram a transcrição de genes de defesa. As três respostas foram reduzidas em bak1-5 e bak1-5/bkk1 mutantes, nos quais os co-receptores envolvidos na percepção de vários elicitores de defesa vegetal são afetados.

Os autores afirmam que, embora existam algumas semelhanças entre ssODNs e outros MAMPs, a sinalização não se sobrepõe completamente. Isso significa que os ssODNs podem estar usando produtos químicos de uma maneira ligeiramente diferente para enviar sinais de infecção pela planta.

“O uso de oligonucleotídeos sintéticos pode lançar luz sobre o mecanismo de estimulação da imunidade pelo DNA, que pode ser uma ferramenta promissora para proteção de cultivos e manejo de doenças de plantas”, concluem Toum e colegas.