Uma árvore australiana invasiva está agora representando uma séria ameaça a um 'ponto quente' de diversidade global, de acordo com uma nova pesquisa colaborativa entre Pesquisa de cuidados com a terra na Nova Zelândia, as Universidades de Cambridge (UK) Campo Grande (Nós e Universidade de Bangor (REINO UNIDO).
Esta espécie, Pittosporum undulatum, conhecido localmente como mock orange, foi apresentado a um jardim botânico no Blue Mountains da Jamaica no final do século XIX. Como sugere o nome local, esta árvore de folhas brilhantes e de crescimento rápido tem frutas laranja brilhantes que se abrem para revelar sementes pequenas, pegajosas e revestidas de açúcar. Estes são amplamente dispersos por espécies de aves nativas da Jamaica e tem invadido novos habitats em alta velocidade. No início, a espécie ocupou terras abandonadas com o cultivo de café e árvores, mas mais recentemente se expandiu para as florestas naturais de o Parque Nacional das Montanhas Blue e John Crow. Essa invasão foi acelerada pelos danos causados às florestas por Furacão Gilbert 29 anos atrás, e é provável que seja ainda mais avançado por futuros grandes furacões.
O Parque Nacional é um hotspot de biodiversidade globalmente importante, com muitas espécies raras e ameaçadas de extinção, incluindo orquídeas, borboletas e pássaros, alguns dos quais não são encontrados em nenhum outro lugar do mundo, exceto nas florestas montanhosas da Jamaica.
Estudando essas florestas por um período de 40 anos, os pesquisadores descobriram um aumento contínuo na abundância do invasor Pittosporum, que agora representa mais de 10% de todos os troncos das árvores.
John Healey, Professor de Ciências Florestais da Universidade de Bangor, explicou: “Nos últimos 24 anos, a gravidade dessa invasão foi associada a um declínio na diversidade de espécies de árvores nativas, incluindo aquelas encontradas apenas na Jamaica, que são as de maior conservação prioridade. A 'laranja falsa' supera o crescimento da maioria das árvores nativas, e sua folhagem densa lança uma sombra escura sobre suas mudas, restringindo severamente sua regeneração.”
Esses resultados são relatados em artigo publicado na revista internacional Biological Conservation.
Este estudo fornece boas evidências para prever que a ameaça representada à biodiversidade globalmente importante das Montanhas Azuis da Jamaica só aumentará, especialmente depois que o próximo furacão perturbar seriamente o dossel da floresta natural.
Um grupo de espécies de plantas ameaçadas são as “bromélias“, que crescem nos caules das árvores nativas, mas não crescem na casca lisa da laranja simulada. Eles têm uma cavidade cheia de água no centro de sua roseta de folhas, um tanque que abriga insetos que fornecem uma importante fonte de alimento para os animais ameaçados de extinção. melro jamaicano, as espécies de aves mais severamente ameaçadas nas Montanhas Azuis.
Se implementadas agora, as medidas ativas de conservação podem ajudar a evitar essa catástrofe global da biodiversidade, tanto na Jamaica quanto em muitos outros hotspots globais de biodiversidade que estão ameaçados por espécies invasoras. No entanto, eles são retidos pela falta de recursos disponíveis.
Pesquisador principal Peter Bellingham emitiu o seguinte apelo: “Dada a força de nossas evidências sobre as graves consequências dessa invasão para a biodiversidade, instamos as instituições relevantes na Jamaica e os organismos internacionais de financiamento a priorizar um programa de controle dessa espécie. Temos certeza de que uma intervenção ativa neste estágio seria muito econômica, reduzindo os custos muito maiores de tentar restaurar as florestas nativas se a invasão se espalhar ainda mais.”
Fonte: Eurekalert
