Apesar das suposições frequentemente expressas em contrário, a ciência – seja a botânica ou alguma atividade intelectual menor – nem sempre se trata de ter uma ideia e realizar um experimento para testá-la. De qualquer forma, esse tipo de investigação pode ser um trabalho árduo. Felizmente, existe uma abordagem alternativa que basicamente estuda 'o que está lá' e reflete sobre por que isso pode ser (ou não ...), o chamado pesquisa de céu azul. Infelizmente, o último tipo de ciência – que eu acho muito mais divertido e interessante – é menos provável de ser financiado do que o tipo de estudo 'há uma questão definida que pretendemos responder', e geralmente é muito menos comum. Bom então ver que, em conversa com Sarah Williams no Edição de outono de 2013 do Howard Hughes' Medical Institute do Boletim HHMI, Dr Ricardo Flavell (Professor Sterling de Imunobiologia na Escola de Medicina de Yale) promove a visão de que estudos baseados em observação têm um lugar na ciência. Ele vai além ao dizer que 'não há nada de errado com uma equipe de laboratório fazendo estudo observacional após estudo observacional. Eles ainda estão ajudando no avanço da ciência e provavelmente fornecendo subsídios para estudos baseados em hipóteses que estão por vir...'. Agora esse é o meu tipo de ciência. Espero que aqueles que financiam pesquisas estejam ouvindo – e prestando atenção – a isso!
Infelizmente, suspeito que a reação mais comum aos pedidos de financiamento desse tipo de trabalho por parte dos órgãos que concedem subsídios seria semelhante ao que motivou este reconhecimento em um artigo científico: 'Agradeço à National Science Foundation por rejeitar regularmente meus (honestos) pedidos de bolsas para trabalhos em organismos reais (cf. Szent-Gyorgyi, 1972)…' (de Leigh Van Valen's* papel, 'Uma nova lei evolutiva'). Mas, ocasionalmente, aparecem estudos do tipo 'vamos ver o que acontece'. Considere por exemplo, Michael Proctor e Margaret Bradshaw são os primeiros de uma série planejada de artigoss on microscopia eletrônica de varredura (SEM) exame de folhas de junça britânica em Novo Jornal de Botânica**. Reconhecendo que a capacidade de identificar ciperáceas no campo é importante para muitos estudos de vegetação, mas reconhecendo que as inflorescências estão disponíveis apenas por um curto período a cada ano, a dupla se concentrou em estudos SEM de superfícies foliares para auxiliar esses esforços de identificação. Embora a dupla não defenda levar um SEM para o campo, eles acreditam que tais estudos de SEM serão "úteis para colocar caracteres de folha em uma base mais firme e chamar a atenção para caracteres que podem ser úteis para identificação com uma lente de mão. ou microscópio de baixa potência' (que pode ser levado para o campo...). As imagens precisam ser vistas para serem devidamente apreciadas, mas a imagem das ceras epicuticulares, por exemplo, na Figura 1f, atesta sua alta qualidade. Traga a Parte 2!
[Para aqueles que esperam ler sobre 'botânico' Richard Flavell PhD, FRS, CBE, ex-diretor do John Innes Center, etc., lamento decepcioná-lo(a) – Ed.]
* Leigh van Valen é um biólogo evolutivo americano provavelmente mais conhecido pela Hipótese da Rainha Vermelha.
** este é o órgão oficial da BSBI, a sociedade líder na Grã-Bretanha e Irlanda para o estudo da distribuição e taxonomia de plantas. A Sociedade Botânica da Grã-Bretanha e Irlanda era anteriormente chamada de Sociedade Botânica das Ilhas Britânicas e representa uma mudança de nome tão elegante quanto a do WWF (que mudou de World Wildlife Fund para Fundo Mundial para a Natureza em 1986), e que também lhe permite manter a sua abreviatura de BSBI (que é um inicialismo não an acrônimo) o mesmo. O Novo Jornal de Botânica é ele próprio o sucessor do BSBI's Watsonia jornal, nomeado em homenagem a Hewett Cottrell Watson (um dos "figuras mais coloridas nos anais da botânica britânicay”) que desenvolveu o sistema de vice-condado em 1852 que atualmente divide o Reino Unido e a República da Irlanda em 152 unidades geográficas para fins de registro de vegetação.]
