Os polinizadores desempenham um papel fundamental na formação da diversidade floral das angiospermas. As relações entre animais polinizadores e tamanho floral, forma, cor e química do néctar foram caracterizadas. Menos atenção, no entanto, tem sido dada à dimensão temporal das interações planta-polinizador. Estes incluem o tempo de antese, produção de néctar e emissão de cheiro. Parte do problema tem sido a dificuldade de fazer observações em períodos de 24 horas devido à fadiga do observador, baixas taxas de visitação e presença humana que perturba os polinizadores. Recentemente, câmeras ativadas por movimento com lentes de close-up e iluminação infravermelha passaram a ser mais utilizadas para documentar efetivamente os polinizadores noturnos.
Em um novo artigo publicado em Annals of Botany, o principal autor Marco G. Balducci e seus colegas usaram observação direta e câmeras ativadas por movimento para estudar atividade polinizadora em torno da orquídea da floresta africana Bonatea polipodantha em relação aos ritmos diários de produção de néctar e perfume da planta. O grupo teve como objetivo estabelecer as espécies de polinizadores da orquídea e se a abertura floral, o cheiro e as recompensas estavam sincronizados com os padrões de comportamento desse polinizador.
As observações estabeleceram que B. polipodantha é polinizada exclusivamente por mariposas de língua curta, Nephele comma, mas também está sujeita ao roubo de néctar por mariposas de língua longa. Estas últimas mariposas são incapazes de atuar como polinizadores devido ao comprimento de suas línguas. A atividade do Hawkmoth ocorre apenas à noite, com as espécies de língua curta se envolvendo em um padrão de forrageamento crepuscular com pico ao anoitecer e ao amanhecer. Os falastões ladrões de néctar estiveram ativos durante a noite.
Apesar dos picos de atividade dos polinizadores ao entardecer e ao amanhecer, as flores apresentaram picos de antese, emissão de perfume e disponibilidade de néctar apenas ao entardecer. Não foram detectados picos semelhantes pela manhã, sugerindo que as plantas são adaptadas principalmente para o forrageamento ao anoitecer. Algum cheiro estava presente durante o período de atividade do amanhecer, mas as rápidas visitas que as mariposas faziam às flores naquela época sugeriam que as pistas visuais podem ter sido o principal método de localização das flores quando os níveis de luz aumentavam.
“Este estudo destaca a utilidade do uso de câmeras ativadas por movimento para explorar aspectos do comportamento dos polinizadores, como padrões de atividade diária”, escrevem os autores, observando que espécies de insetos, transferência de pólen e padrões de comportamento dos polinizadores foram discerníveis nas imagens de vídeo. “Essas câmeras podem, assim, acelerar a taxa de descoberta de novos sistemas de polinização, principalmente em localidades remotas e para plantas com flores que são visitadas durante a noite.”
