Até o ano 2100, o CO atmosférico₂ concentração ([CO₂]_a) pode chegar a 800 ppm, tendo subido de ~200 ppm desde o Neogene, começando ~24 Myr atrás. Mudando [CO₂]a afeta o balanço de carbono-água da planta, com implicações para o crescimento, tolerância à seca e mudanças na vegetação. A evolução do C.₄ a fotossíntese melhorou a função hidráulica da planta sob baixa [CO₂]a e preludiou o estabelecimento de savanas, caracterizadas por transições rápidas entre C aberto₄pastagem dominada por árvores esparsas e mata fechada. Compreender as tendências direcionais da vegetação em resposta à mudança ambiental exigirá modelagem. Mas os modelos são frequentemente parametrizados com características observadas em plantas sob condições climáticas atuais, necessitando quantificação experimental dos fundamentos mecanísticos da aclimatação das plantas a [CO₂]_a.

Quirk e colegas crescimento medido, fotossíntese e relações planta-água, dentro de ciclos de umedecimento-secagem, de um C₃ árvore (vachellia karroo, uma acácia) e uma C₄ grama (Eragrostis curvula) crescido a 200, 400 ou 800 ppm [CO₂]_a. Eles investigaram as ligações mecanísticas entre as respostas dos traços a [CO₂]_a sob secagem moderada do solo e características fotossintéticas.

Acacia e Eragrostis se aclimataram de forma diferente a [CO₂]_a, com implicações para suas respectivas respostas à limitação de água e mudança ambiental. As descobertas dos autores questionam o foco centrado no carbono em fatores que limitam a assimilação com a mudança [CO₂]_a, como são previstos e seu papel na determinação da produtividade. Eles enfatizam a importância contínua das estratégias de conservação de água na resposta de assimilação das plantas de savana ao aumento da [CO₂]_a.