Qual é a parte mais importante de um artigo científico? Indiscutivelmente, é a seção de Resultados - embora haja quem suponha que são os autores (afinal, os cientistas são humanos e apreciam ter seus nomes associados à ciência - especialmente se for considerado de primeira linha e publicado em um grande impacto Diário). Mas, há uma seção que é considerada tão sem importância que não é digna de escrutínio durante a revisão por pares e geralmente sobrevive intacta como os autores pretendiam. E essa seção nunca deve ser negligenciada na leitura de um artigo porque, embora não seja a mais importante, muitas vezes pode ser a mais reveladora em termos de pano de fundo ou contexto do trabalho detalhado em outras partes do artigo. Essa seção são os Agradecimentos, que se destacam em artigos como o de Stephanie Crofts e Philip Anderson sobre forma e função do cacto.

Investigando como “a influência da estrutura da superfície da espinha do cacto no desempenho da punção e na capacidade de ancoragem é ajustada para ecologia”, a empreendedora dupla examinou a capacidade de perfuração e ancoragem dos espinhos de seis espécies de cactos. Por que?

Bem, de acordo com a Introdução, os espinhos dos cactos parecem semelhantes aos espinhos do porco-espinho e, como a biomecânica destes últimos como mecanismos de defesa já foi testada anteriormente, mas a dos primeiros não, eles pensaram que já era hora de os espinhos semelhantes às plantas os porcos-espinhos estão sujeitos ao mesmo grau de escrutínio. O que tudo parece justificativa suficiente para mim.

Fizeram devidamente os testes necessários que incluíram a perfuração de produtos de carne de frango e de porco com espinhos de cactos para testar propriedades tão importantes como o poder de penetração das protuberâncias da planta e a dificuldade na sua remoção (para uma imagem gráfica desta técnica, veja o artigo de Jennifer Leman).

Não vou revelar os resultados aqui porque esta notícia é realmente sobre a seção de Agradecimentos, aquela joia frequentemente negligenciada da escrita científica (que tantas vezes revela o lado humano dos praticantes da ciência). Costuma-se dizer que artistas sofrem por sua arte; aparentemente, tanto Croft quanto Anderson sofreram por sua ciência, como podemos inferir da última frase do documento de reconhecimento, que simplesmente afirma: “Finalmente, agradecemos aos fabricantes do canivete suíço por incluir pinças em seu canivete clássico”. Ai!*

* Uma parte menos dolorosa da pesquisa relacionada a cactos é fornecida por Chang Li et al. que relatam a “colheita de névoa de uma rede de fibra 3D decorada com nanocone bioinspirada [sic.]”. Inspirados e informados tanto por teias de aranha quanto por espinhos de cactos, eles desenvolveram uma estrutura que pode efetivamente coletar água do nevoeiro (“pequenas gotas de água suspensas no ar”). Embora as especificidades desta solução biomimética possam diferir daquela encontrada na natureza, o efeito geral e o mecanismo são semelhantes à captação de água por plantas que vivem no deserto em regiões áridas, mas freqüentado por neblina, lugares no mundo todo.

Uma aspiração para o trabalho é que ele será benéfico como parte de um sistema de irrigação agrícola em países com deficiência de água, onde coleção de névoa esquemas** estão sendo considerados como formas de aliviar os problemas de escassez de água. Para saber mais sobre as habilidades de coleta de umidade de plantas - e animais (devemos manter os leitores zoosensitivos felizes), recomendamos Malik et al.revisão do tópico.

** O sempre travesso Sr. Cuttings se pergunta se isso foi realmente previsto no último milênio, pela 'banda favorita de Tyneside' Lindisfarne em sua canção 'Nevoeiro no Tyne'. Todos interpretam a última palavra como o nome do poderoso rio Tyne no nordeste da Inglaterra. Talvez tenhamos entendido errado todos esses anos. E se o 'tyne' referido for de fato você, o nome de um dente de um garfo? Qual 'coisa pontiaguda' pode ser comparada a uma … espinha de cacto. No entanto, e muito parecido com o problema com as quadras de Nostradamus, é somente depois que um evento acontece que qualquer 'previsão' pode ser compreendida. O que torna pouco útil como uma previsão. Desculpe, isso é apenas tolice de 'fim do período' do Sr. C - o motivo para o qual é fornecido por o próximo corte final da planta.