O pólen e o néctar são dois dos recursos mais importantes para as abelhas. Eles fornecem proteínas, gorduras e minerais essenciais, mas o sódio é um componente escasso em ambos. Em média, um grão de pólen contém menos de 0.01% de sódio, enquanto um microlitro de néctar contém cerca de 0.008%. Isso significa que as abelhas precisam buscar esse mineral onde quer que o encontrem.
Ao mesmo tempo, o excesso de sal pode se tornar um problema. As atividades humanas estão aumentando a quantidade de sal nos ecossistemas terrestres por meio do sal de estrada, da irrigação e de outras formas de alteração ambiental. À medida que o sal se acumula no solo, surgem consequências para as comunidades naturais.
Pesquisas anteriores demonstraram que o sal pode migrar do solo para as plantas e alterar suas interações com os insetos. As folhas, por exemplo, podem ficar mais ricas em sódio, afetando os herbívoros que se alimentam delas. O sal também pode tornar as flores mais atrativas para os polinizadores. Experimentos que adicionaram sódio ao néctar constataram repetidamente um aumento de quase o dobro nas visitas de polinizadores, sugerindo que as abelhas buscam ativamente esse nutriente escasso.
Mas e o pólen? Será que o excesso de sal pode tornar o pólen mais atrativo para as abelhas, como acontece com o néctar? Para responder a essa pergunta, Kylie Bill e David E. Carr conduziu um experimento com a erva-moura-da-Carolina (Solanum carolinense), uma flor silvestre que depende de insetos para a polinização.
Eles cultivaram 140 plantas e as dividiram em dois grupos. Metade recebeu uma solução salina ao redor das raízes, simulando as condições que as plantas enfrentam em solos cada vez mais salinos, enquanto a outra metade recebeu apenas água. Após o tratamento, os pesquisadores coletaram o pólen das flores mais jovens e mediram seu teor de sódio e outros minerais em laboratório. Por fim, observaram as flores por 30 minutos e registraram a frequência com que elas mudavam de cor. Bombus abelhas visitaram as flores e quantas flores elas polinizaram por meio de vibração.
Eles descobriram que o aumento da salinidade do solo não aumentou a quantidade de sódio nem a proporção potássio/sódio nos grãos de pólen. Além disso, as abelhas não evitaram plantas com estresse salino nem alteraram a forma como utilizavam essas flores.
Os pesquisadores sugerem que isso pode acontecer porque Solanum carolinense A planta utiliza uma estratégia chamada exclusão de sódio. Em termos simples, isso significa impedir que o excesso de sódio chegue a partes sensíveis da planta, como o pólen. Ao fazer isso, a planta pode proteger suas partes reprodutivas quando cresce em solos salinos. No entanto, os pesquisadores alertam que o experimento não descartou efeitos mais sutis na germinação do pólen ou em sua capacidade de fertilizar óvulos. Isso é importante porque o sal pode afetar outros tecidos da planta e alterar a forma como as plantas interagem com os insetos.
Por fim, um fator se destacou. Plantas com mais flores atraíram mais visitas, e cada abelha visitou mais flores nessas plantas. Isso sugere que, pelo menos nas condições do experimento, o número de flores abertas foi mais importante para os polinizadores do que o aumento da salinidade do solo causado pelo tratamento.
Em conjunto, essas descobertas sugerem que Solanum carolinense podem ser relativamente resistentes ao estresse salino moderado. Isso é importante porque a salinização está aumentando em muitas paisagens. Portanto, é importante entender não apenas se a poluição salina afeta plantas e polinizadores, mas também quais partes de seu relacionamento são afetadas, quais podem permanecer estáveis e quais plantas e polinizadores têm maior probabilidade de lidar com um mundo em transformação.
LEIA O ARTIGO:
Bill K, Carr DE. 2026. Efeitos da salinidade do solo sobre o pólen e a visitação de polinizadores em uma glicófita polinizada por vibração. Solanum carolinense. American Journal of Botany 113. https://doi.org/10.1002/ajb2.70233
Tradução para português por Victor HD Silva
Foto da capa por Kristi Zoebelein (iNaturalist, CC0 1.0).
