As raízes da parte aérea contribuem para a maior parte da absorção de nutrientes ao longo do ciclo de vida do milho. Em comparação com numerosos estudos com raízes embrionárias, informações detalhadas sobre a plasticidade fenotípica de raízes em resposta a um suprimento heterogêneo de nitrogênio são escassas.

Yu et al. cultivar mudas de milho (Zea mays) em um sistema de raiz dividida onde o suprimento de nitrato é variado e examina as características morfológicas e anatômicas em escala fina de tipos distintos de raiz. Eles descobriram que as raízes axiais e laterais respondem de forma diferente ao alto teor de nitrato local e que a extensão da plasticidade morfológica das raízes laterais depende do tempo de iniciação das raízes nas quais elas se desenvolvem. A plasticidade morfológica é maior nas raízes laterais de 2ª ordem do que nas raízes laterais de 1ª ordem, sugerindo que a ramificação da raiz lateral de ordem superior pode ser um alvo potencial para melhoramento genético no futuro melhoramento do milho.