Quando uma planta é arrancada do solo, o solo que fica agarrado às raízes é conhecido como rizosbainha. Formada principalmente pela ação dos pelos radiculares e exsudatos radiculares, a rizoma melhora a retenção de água, protegendo contra a seca, facilita a absorção de nutrientes e ajuda a proteger contra outros estresses abióticos, como extremos de pH. Apesar da importância da rizoma, pouco se sabe sobre as contribuições relativas de seus elementos físicos, químicos e microbiológicos.

Em um novo artigo publicado em Annals of Botany, a principal autora Emma Burak e seus colegas compararam o formador de rizomas habilidades de três espécies selvagens – cevada, milho e Lótus japonicus – e seus respectivos mutantes raiz sem pelos. Os pesquisadores também examinaram a influência das características do pelo radicular, como comprimento e densidade, diferenças entre raízes axiais e laterais e adesividade do exsudato para cevada e milho.

Para um determinado comprimento de raiz, a cevada apresentou o maior tamanho de rizosbainha, seguido por Lótus japonicus, e depois milho. Isso provavelmente se deve aos pêlos radiculares mais longos das plantas de cevada. Em todos os casos, as plantas com pelos radiculares tinham rizomas maiores do que suas contrapartes radiculares sem pelos. A maior diferença foi observada na cevada, onde o aumento foi quase quatro vezes maior em indivíduos com pelos radiculares. Os exsudatos de milho foram de longe os mais adesivos, mas não foram capazes de compensar o menor comprimento do pelo radicular. Corrigido para diferenças de comprimento, o tipo de raiz – axial ou lateral – não parece ter um efeito significativo na formação de rizomas.

Em termos de custo de carbono para a planta, os pêlos radiculares são menos caros do que os exsudatos, embora os autores observem que os efeitos secundários dos exsudatos podem complicar esse cálculo. “Embora os pêlos radiculares possam ser vistos como um mecanismo mais eficiente em termos de carbono para aumentar a formação de rizomas do que a exsudação, a difusão desta última no solo a granel pode causar adesão secundária (além das dimensões físicas dos pêlos radiculares) e estimular a atividade microbiana a estender substancialmente diâmetro da rizoma”, escrevem eles.