Desde os tempos antigos nas Américas, milho, feijão e abóbora foram cultivados juntos em uma policultura conhecida como as 'três irmãs'. Esta policultura e sua variante milho/feijão têm maior rendimento do que suas respectivas monoculturas. Zhang et al. cultivam mono e policulturas em parcelas de campo com diferentes disponibilidades de nutrientes e mostram que uma das causas dessa vantagem de rendimento é que as culturas têm estratégias diferentes, possivelmente complementares, de forrageamento de raízes. O milho forrageia relativamente mais raso, o feijão comum explora o perfil vertical do solo de forma mais uniforme, enquanto o posicionamento das raízes da abóbora depende da disponibilidade de P. As diferenças entre as espécies nas estratégias de forrageamento das raízes aumentam a exploração total do solo, com consequentes efeitos positivos no rendimento e na resiliência dessas antigas policulturas.