Embora se espere que os efeitos negativos dos herbívoros radiculares na aptidão da planta sejam semelhantes aos dos herbívoros acima do solo, o estudo das defesas das plantas abaixo do solo é limitado em comparação com a rica literatura sobre defesas acima do solo. A teoria atual prevê que as concentrações de produtos químicos defensivos acima e abaixo do solo devem ser correlacionadas, pois os drivers evolutivos que moldam a defesa da planta são semelhantes em toda a planta. Para verificar esta teoria, são necessários mais dados empíricos que caracterizem os traços defensivos da raiz e da parte aérea em plantas individuais. Os taninos condensados foram identificados como um importante produto químico defensivo e são encontrados tanto nas folhas quanto nas raízes, tornando-os um alvo ideal para testar essa teoria.
Em um estudo recente publicado em AoBP, Dettlaff et al. investigar a relação entre os níveis de taninos nas folhas e raízes em álamo tremedor maduro e natural (tremuloides Populus). Eles abordaram três questões principais de pesquisa: (1) Dentro de um único indivíduo, os níveis de taninos nas raízes estão correlacionados com os níveis de taninos nas folhas? (2) Como os taninos da raiz e da folha variam com o tempo, a posição do estande (borda x interior) e o diâmetro do caule? (3) A proporção de taninos de raiz para folha dentro de um único caule é consistente ao longo do tempo?
No geral, as concentrações de taninos nas raízes foram substancialmente mais baixas do que as concentrações de taninos nas folhas. Em pontos individuais de amostragem, as concentrações de taninos nas raízes e nas folhas não estavam correlacionadas entre si, no entanto, ao longo da estação de crescimento, as concentrações de taninos nas raízes e nas folhas mostraram tendências semelhantes (mais altas no início do verão e declinando até meados do verão e outono). Isso sugere que os fatores que influenciam os níveis de taninos nas folhas e raízes do álamo tremedor são independentes dos caules individuais, possivelmente devido a diferentes pressões evolutivas experimentadas pelos diferentes tipos de tecido ou em resposta a estressores localizados (raízes versus folhagem). Os padrões semelhantes na defesa química ao longo do tempo indicam que os processos de maior escala podem ter efeitos consistentes entre os indivíduos de uma população, como o investimento relativo na defesa dos tecidos na primavera versus o outono. Os resultados deste estudo sugerem que o uso de teorias baseadas na defesa aérea para prever as defesas subterrâneas pode não ser uma abordagem válida até que estudos adicionais que examinem a defesa subterrânea tenham sido conduzidos.
Pesquisador Destaque
Margarete Dettlaff obteve um BSc em Ciências Florestais (Hons) da University of British Columbia em 2014. Margarete está atualmente trabalhando em seu PhD em Ecologia sob a supervisão de James F Cahill Jr. e Nadir Erbilgin na University of Alberta.
Margarete é uma ecóloga florestal interessada em como as interações entre plantas e herbívoros moldam a estrutura e o funcionamento da floresta. Seu trabalho de doutorado se concentra em como as defesas químicas secundárias em álamos variam devido a estressores, tempo e geografia e como essa variação afeta a dinâmica das florestas de álamos. Você pode acompanhar Margarete e suas pesquisas no Twitter (@MADaboutforests).
