As raízes das plantas precisam superar uma ampla gama de obstáculos mecânicos, além de impactos biológicos e químicos. Por exemplo, as raízes devem avaliar se contornam um obstáculo ou continuam crescendo na direção de crescimento original, tolerando condições prejudicadas em graus variados. As pontas das raízes possuem um órgão especial, a coifa, que inicia o desvio de crescimento.

Esboço do dispositivo para medição de massa (em gramas) de raízes de mudas de milho com 3 dias de idade em direção a obstáculos horizontais
Esboço do dispositivo para medição de massa (em gramas) de raízes de mudas de milho com 3 dias de idade em direção a obstáculos horizontais. Para abastecimento de água suficiente, a coluna do meio foi preenchida com papel de filtro embebido em água, fornecendo líquido suficiente para a muda fixa (não mostrada); os valores medidos foram continuamente registrados eletronicamente.

Em apoio à "hipótese do cérebro" de Darwin sobre a coifa, Dreyer e Edelmann investigar a capacidade desse órgão em avaliar os diferentes ambientes mecânicos da raiz. Ao encontrar resistência, raízes com chapéus íntegros emitem etileno, o que não é observado em raízes descoladas. Os resultados revelam um ajuste fino dependente da coifa da resistência do solo e suportam o envolvimento de etileno.