Como macronutriente essencial cálcio participa em muitos aspectos da biologia vegetal, por exemplo, papéis estruturais na parede celular, como um contra-cátion para ânions no vacúolo e como um chamado 'mensageiro secundário', onde os sinais de cálcio participam de muitos processos de desenvolvimento. Mas uma função que me passou despercebida até agora é o papel que desempenha no reação de separação de água da fotossíntese.

Embora todas as partes da fotossíntese sejam importantes, sem dúvida a fotólise da água é a reação mais importante no processo, pois gera os íons de hidrogênio (prótons) e elétrons que participam das atividades de geração de ATP e NADPH das reações dependentes de luz de fotossíntese, que são fundamentais para a subsequente fixação de carbono nas fases independentes de luz ('reações escuras') do processo. Oh! E essa fotólise também libera o oxigênio que se acumula na atmosfera e que é tão essencial para todas as formas de vida aeróbica.

Embora eu estivesse familiarizado com a ideia de que o manganês (um micronutriente essencial) é um componente importante do complexo de divisão de água, não sabia que o cálcio também era. No entanto, embora a sua presença ali fosse conhecida por outros, o seu papel não o era (por isso não me sinto tão mal com o meu estado de relativa ignorância…). Mas trabalho de Emily Tsui et ai. revelou que o cálcio desempenha um importante papel de suporte ao permitir que o manganês transfira elétrons para longe do oxigênio, facilitando assim a produção subsequente de oxigênio molecular.

Por mais fascinante que seja adicionar mais um papel ao já extenso catálogo de competências do cálcio, espera-se também que esse insight possa ajudar na construção de sistemas artificiais de fotossíntese, com promessas de energia renovável e mais limpa. Nova luz sobre um tema antigo: gostamos disso!