A poliploidia é um importante fator de diversificação e adaptação de plantas a novos ambientes. Como consequência da duplicação do genoma, os poliplóides geralmente exibem maior capacidade de colonização ou ocupam um nicho ecológico mais amplo do que os diplóides. Embora a elevação tenha sido tradicionalmente considerada como um fator-chave na estruturação da variação da ploidia, não sabemos se a diferenciação ambiental e fenotípica entre os citótipos da ploidia varia ao longo de um gradiente elevacional. Wos e colegas testado para as consequências da duplicação do genoma na diversidade genética, variação fenotípica e preferências de habitat em diploides e tetraploides intimamente relacionados Arabidopsis arenosa populações que coexistem ao longo de aprox. 2300 m de altitude variável.

A equipe encontrou efeitos menores de poliploidia na colonização de povoamentos alpinos e baixa diferenciação genética entre os dois citótipos, refletindo a divergência recente dos poliplóides da linhagem diplóide local e repetidos eventos de reticulação entre os citótipos. Este padrão foi corroborado pela ausência de diferenciação de nicho ecológico entre os dois citótipos e similaridade fenotípica geral em uma determinada elevação.

O caso de A. arenosa contrasta com estudos anteriores que freqüentemente mostraram clara diferenciação de nicho entre os citótipos. Os autores dizem que seu trabalho enfatiza a importância de considerar a estrutura genética e os processos demográficos do passado ao interpretar os padrões de distribuição de ploidia, especialmente em espécies que passaram por eventos recentes de poliploidização.

Os autores concluem: “Nossos resultados contrastam com estudos de laboratório que documentam o efeito da mudança de ploidia induzida experimentalmente no principal gênero modelo de planta Arabidopsis… mas acrescente ao crescente corpo de evidências de que a ploidia per se pode não necessariamente ter efeitos imediatos sobre as preferências ambientais na natureza…”