Os polinizadores geralmente recebem precedência como os principais impulsionadores por trás da evolução das características florais. No entanto, um crescente corpo de pesquisa está começando a enfatizar a importância de outros agentes seletivos significativos, particularmente o papel dos herbívoros que danificam as estruturas das flores e dos frutos.
Efeito dos tratamentos de polinização e herbivoria na força e direção da seleção em várias características da arquitetura floral e da inflorescência em Lythrum salicaria. (A) As plantas na população foram aleatoriamente designadas para grupos de tratamento de herbivoria ou controle. Aquelas no grupo de herbivoria receberam corte artificial do meristema em desenvolvimento antes do início da floração. Isso estimulou uma resposta compensatória na maioria das plantas que levou à produção de inflorescências adicionais. Em seguida, aplicamos um tratamento de suplementação de pólen a um par de flores selecionadas aleatoriamente em cada planta, com uma flor no par recebendo polinização manual (contorno vermelho) e a outra flor não recebendo pólen adicional (contorno azul). (B) A força e direção da seleção (eixo x) dos dois tratamentos em uma variedade de características da arquitetura floral e da inflorescência (eixo y) foram medidas. Apresentamos os coeficientes de seleção linear direta na presença (barras amarelas) e ausência (barras azuis) de herbivoria. Também mostramos a diferença nos coeficientes de seleção entre os tratamentos de polinização (barras laranja). Barras que se sobrepõem a zero não foram significativamente diferentes de zero. O comprimento da barra é proporcional ao erro padrão de medição (2s.e.). A seleção positiva é representada à direita e ao lado de zero no eixo x, a seleção negativa no lado esquerdo.
Ao manipular experimentalmente uma população de Lythrum Loosestrife, Thomsen e Sargent demonstram que o dano foliar por si só impõe seleção em características florais e constitui um agente de mudança ainda mais forte do que a seleção por polinizadores. Os herbívoros podem ter um impacto maior nas características florais do que os polinizadores, quando tais características florais são relevantes para os mecanismos de defesa ou compensação de uma planta.
