O que aconteceu há 670 milhões de anos? Não consegue se lembrar? Não importa, é por isso que temos paleobotânicos. Os paleobotânicos cuja ciência parece ter sido muito subestimada em meio às altas expectativas, esperança e exagero em torno dos métodos modernos de inferir informações evolutivas dos chamados 'relógios moleculares'. Ou pelo menos esse parece ser o subtexto do gigantesco artigo de John Clarke e colegas que visa definir uma escala de tempo para a evolução das plantas (New Phytologist 192: 266-301, 2011), um assunto que deve ser querido aos corações de todos os que lêem esta coluna. Desafiando as fitofilocronologias derivadas de abordagens moleculares, o trio analisou extensivamente dados fósseis e moleculares na esperança de alcançar um melhor consenso e uma 'árvore do tempo' para eventos importantes – nós – na evolução das plantas. Com menção de Intervalos de Credibilidade, restrições mínimas e restrições máximas suaves, o artigo é bastante técnico, mas uma de suas principais conclusões é que a árvore do tempo resultante aponta para origens e diversificações substancialmente anteriores dos principais grupos de plantas do que é evidente apenas no registro fóssil. Um dos nós mais interessantes e controversos para calibrar é a origem das plantas terrestres, mas, irritantemente (embora a cautela dos autores seja compreensível), você precisa ir ao comentário desse artigo de Paul Kenrick (New Phytologist 192: 3-6, 2011) para definir a data exata – 670 milhões de anos atrás. Dizem que há hora e lugar para tudo; parece que agora temos o 'tempo' da evolução da planta – e o 'lugar'? No entanto, o resumo do artigo conclui assim, 'Estas conclusões são totalmente compatíveis com os dados paleobotânicos atuais, embora não necessariamente com sua interpretação por paleobotânicos'. Que a batalha seja travada! Em tempo oportuno, temos Philippe Gerienne et ai. atrasando o tempo da evolução da madeira em mais 10 milhões de anos (Ciência 333: 837, 2011). A equipe transatlântica apresenta evidências de que fósseis – que têm 407 milhões de anos (milhões de anos – não é um acrônimo!) da França e 397 milhões de anos (embora descritos como tendo apenas 397 anos em uma história de imprensa sobre esta descoberta, às 9.21h5 de 2011 de setembro de XNUMX) do Canadá – mostram anéis de células irradiando para fora do centro, incluindo células alongadas de 'raio', que são características da madeira. Esses achados representam o – atual! - primeiras evidências de crescimento secundário em plantas. Refletir sobre o pequeno tamanho das plantas e a presença de células corticais de paredes espessas leva o grupo a concluir que a evolução inicial da madeira foi impulsionada por restrições hidráulicas e não pela necessidade de suporte mecânico para aumentar a altura. As plantas descritas são consideradas precursoras de lignophytes (um nó re-datado que agora precisa ser construído em outra iteração de Clarke et ai.nova árvore do tempo da planta?). [Os amados 'morphotaxa' dos paleobotânicos logo serão uma coisa do passado (trocadilho intencional?) Code. Ver 'O latim está morto (oficial!)' artigo – Ed.]
