As plantas são incrivelmente diversas, e os botânicos também! Em sua missão de espalhar histórias fascinantes sobre o mundo das plantas, a Botany One também apresenta os cientistas por trás dessas grandes histórias.

Hoje, temos a Dra. Rocío Deanna, botânica com foco em sistemática e evolução das solanáceas, a família de plantas Solanaceae. Ela é atualmente Pesquisadora de Pós-Doutorado Marie Skłodowska-Curie no Museu Finlandês de História Natural em Helsinque, Finlândia. A pesquisa de Deanna se concentra na compreensão da história evolutiva e da classificação desta fascinante família de plantas, particularmente da tribo Physalideae, que inclui gêneros como Physalis, Deprea e WithâniaEla se interessa especialmente por como as espécies de Solanaceae se diversificaram ao longo do tempo e entre regiões, e seu trabalho integra filogenética, taxonomia, biogeografia e morfologia evolutiva para desvendar sua história evolutiva. Deanna também tem grande interesse em paleobotânica, particularmente na história fóssil das angiospermas, bem como na evolução cromossômica e como ela molda a diversidade vegetal. Você pode acompanhar seu trabalho por meio de seu site do produto, ou conecte-se com ela em Bluesky em @rociodeanna.bsky.social para fotos de campo e atualizações de pesquisa.

O que fez você se interessar por plantas?

Meu interesse por plantas começou cedo, mas se consolidou durante minha graduação em biologia em Córdoba (Argentina). Fiquei fascinada pela forma como as plantas desenvolveram uma gama tão ampla de formas, estratégias e papéis ecológicos — como algumas conseguem prosperar nos desertos mais inóspitos, enquanto outras dominam as florestas tropicais úmidas. Sua resiliência e as maneiras como interagem com o ambiente me cativaram.

Ao iniciar meu doutorado, percebi que as plantas não são apenas belas ou úteis, mas essenciais para a vida na Terra. Elas fornecem as bases estruturais e funcionais dos ecossistemas, regulam os ciclos biogeoquímicos e formam o nível trófico primário na maioria das teias alimentares. Quanto mais aprendia sobre suas adaptações, especialmente em hotspots de biodiversidade como os Andes ou a Amazônia, mais queria entender os mecanismos por trás dessa diversidade. Essa curiosidade se transformou em uma paixão pela sistemática e evolução, e é o que continua a impulsionar minha pesquisa até hoje.

O que o motivou a seguir sua atual área de pesquisa?

O que me atraiu para a sistemática e evolução de plantas foi o desejo de compreender os padrões e processos que geram e mantêm a diversidade vegetal. Fiquei fascinado em como diferentes linhagens dentro de uma única família de plantas — como as Solanaceae — conseguiam desenvolver uma gama tão ampla de características morfológicas, estratégias ecológicas e distribuições biogeográficas. Estudar sistemática me deu as ferramentas para formular grandes questões evolutivas usando espécies vivas e fósseis.

Igualmente importante foi a influência dos meus mentores. Tive o privilégio de trabalhar com pesquisadores que não só compartilharam seu conhecimento generosamente, como também me deram a coragem de encontrar minha própria voz na ciência. Eles estimularam minha curiosidade, apoiaram minhas ideias e me mostraram que é possível fazer contribuições significativas ao integrar evidências. Sou profundamente grato pelo apoio deles — sua orientação me deu a confiança para perseguir minhas próprias questões de pesquisa.

Qual é a sua parte favorita do seu trabalho relacionada às plantas?

O que mais adoro no meu trabalho é a diversidade de tarefas que ele envolve. Um dia, posso estar nas profundezas da floresta nublada, coletando espécimes, compostos químicos e dados ecológicos. No dia seguinte, estou no laboratório extraindo DNA, analisando caracteres morfológicos ou realizando análises evolutivas. Essa combinação de exploração de campo e trabalho tranquilo no laboratório/computador me cai muito bem, pois mantém meus dias dinâmicos e intelectualmente gratificantes.

Também encontro muita alegria em compartilhar descobertas. Seja escrevendo um artigo científico, dando uma palestra ou tendo uma conversa informal sobre plantas, ver outras pessoas ficarem curiosas ou entusiasmadas com a diversidade e a evolução das plantas torna tudo mais significativo. Isso me lembra que este trabalho vai além dos dados. É sobre conexão, curiosidade e a descoberta da incrível complexidade da natureza.

Há alguma planta ou espécie específica que intrigou ou inspirou sua pesquisa? Se sim, quais são e por quê?

Curiosamente, uma espécie de planta que inspirou minha pesquisa é um fóssil, Physalis infinemundi, uma fruta do início do Eoceno da família Solanaceae, descoberta na Patagônia Argentina. Quando a encontrei pela primeira vez, fiquei impressionado com o quão bem preservadas estavam suas características, especialmente o cálice inflado que sugeria afinidades evolutivas com gêneros existentes, como Physalis e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. Deprea, os fisaloides! Parecia uma mensagem direta do passado, oferecendo pistas sobre características morfológicas que ainda desempenham um papel em parentes vivos hoje.

Estudando Physalis Os fósseis despertaram minha curiosidade sobre como certas estruturas reprodutivas evoluem e persistem entre linhagens, e como os fósseis podem informar nossa compreensão da diversidade moderna. Esses fósseis foram uma ponte entre a sistemática, a evolução e a biogeografia. Isso me ajudou a perceber o quanto a paleobotânica pode enriquecer nossa interpretação dos padrões evolutivos em táxons existentes, especialmente em grupos complexos e diversos como as Solanaceae.

Você poderia compartilhar uma experiência ou anedota de seu trabalho que marcou sua carreira e reafirmou seu fascínio pelas plantas?

Uma experiência que me impactou profundamente foi minha primeira excursão à floresta tropical do Peru. Entrei com expectativas altíssimas — era minha primeira vez fazendo trabalho de campo — e estava animado para finalmente ver as plantas que havia estudado em folhas de herbário. Mas, assim que chegamos lá, a realidade se impôs. O trabalho de campo foi difícil, o acesso limitado e localizar as espécies que precisávamos se mostrou muito mais desafiador do que eu imaginava.

Felizmente, tive a sorte de trabalhar com botânicos locais excepcionais, cuja experiência e profundo conhecimento da região foram cruciais. Juntos, superamos os desafios e conseguimos alcançar a maioria das espécies que havíamos planejado para a expedição. Apesar da adversidade, o que me marcou foi a magnitude e a riqueza da floresta tropical.

Que conselho você daria aos jovens cientistas que estão considerando uma carreira em biologia vegetal?

Meu maior conselho é manter a curiosidade. A botânica é uma área vasta e rica, e encontrar o seu nicho leva tempo. Não tem problema não ter tudo planejado no começo. Siga as perguntas que realmente te empolgam e não tenha medo de explorar caminhos diferentes, da ecologia à genética e à paleobotânica.

Além disso, construa relacionamentos fortes. A ciência nunca é feita isoladamente, e os mentores, colaboradores e colegas com quem você se conecta moldarão sua jornada de maneiras poderosas. Esteja aberto a aprender com todos — especialmente com especialistas locais na área, cujo conhecimento é inestimável, mas às vezes subestimado.

E, por fim, não subestime o valor de desacelerar. Esteja você no laboratório, no campo ou trabalhando com material de herbário, reserve um tempo para observar e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. pensa leva a perguntas melhores e insights mais profundos. Há muita pressão para agir rápido, publicar constantemente e perseguir métricas, mas a botânica é repleta de descobertas silenciosas. Às vezes, o progresso mais significativo vem simplesmente de prestar atenção.

O que as pessoas geralmente erram sobre as plantas?

As pessoas frequentemente subestimam as plantas porque elas não se movem nem fazem barulho. Existe a ideia equivocada de que elas são passivas ou "menos complexas" que os animais, enquanto as plantas são incrivelmente dinâmicas, adaptáveis ​​e sofisticadas. Elas interagem constantemente com o ambiente, sentindo luz, substâncias químicas e até hormônios! E tomando decisões sobre crescimento, defesa e reprodução em tempo real.

Também acho que as pessoas não percebem o quão essenciais as plantas são para a vida na Terra. Elas não são apenas um cenário de fundo, são a base da maioria das teias alimentares, reguladores climáticos e padrões biogeográficos. Sem elas, o mundo como o conhecemos não existiria. Quando você começa a prestar atenção às plantas, percebe que elas são tudo menos entediantes; são silenciosamente extraordinárias!

Carlos A. Ordóñez-Parra

Carlos (ele/dele) é um ecologista de sementes colombiano atualmente fazendo seu doutorado na Universidade Federal de Minas Gerais (Belo Horizonte, Brasil) e trabalhando como editor científico na Botany One e como oficial de comunicações na International Society for Seed Science. Você pode segui-lo no BlueSky em @caordonezparra.