As pastagens seminaturais são pontos críticos de biodiversidade, abrigando uma rica variedade de espécies vegetais e animais. Na verdade, em pequena escala, estas pastagens podem ultrapassar até mesmo as florestas tropicais em riqueza de espécies vegetais. No entanto, estes ecossistemas vitais estão ameaçados pela perda e fragmentação de habitat devido a mudanças no uso da terra, incluindo a intensificação agrícola e a expansão urbana. À medida que estas pastagens se tornam cada vez mais isoladas, é crucial compreender como as manchas restantes permanecem ligadas. Um estudo recente realizado por Henriksen e colegas teve como objetivo identificar espécies-chave de plantas e abelhas que atuam como conectores entre pastagens seminaturais fragmentadas e avaliar o potencial das bermas das estradas como habitats de apoio para estas espécies importantes.
O estudo identificou 11 táxons de plantas e 9 espécies de abelhas como “conectores de manchas” cruciais na rede de pastagens seminaturais. Estas espécies conectoras desempenham um papel vital na ligação de habitats fragmentados em toda a paisagem.
Os conectores de plantas incluem uma gama diversificada de táxons: trevos (trifólio), membros da família das madressilvas (Caprifoliaceae), cinquefoils (Potentilla), margaridas (Asteraceae), rosas (Caryophyllaceae), bananas (Plantaginaceae), campânulas (Campanulaceae), botões de ouro (Ranúnculo), ervilhacas (ervilhaca), rosas (Rosaceae) e chocalho amarelo (rinanto).
Entre as abelhas, vários zangões (Bombus) espécies foram identificadas como conectores, mas curiosamente, a lista também incluía espécies de outros gêneros, como Andréa e Lasioglosso. Essas espécies são descritas como “primitivamente eussociais”, o que significa que não são grandes abelhas de colméia, como as abelhas melíferas. Como têm ninhos mais pequenos, não se espera que viajem tão longe para procurar alimento, por isso é uma surpresa que também sejam espécies conectores.
Estas espécies conectores são essenciais para manter a coesão do ecossistema. Ao moverem-se entre manchas isoladas de pastagens seminaturais, facilitam o fluxo genético e a transferência de pólen através da paisagem fragmentada. Esta conectividade é crucial para a estabilidade e o funcionamento a longo prazo destes ecossistemas, ajudando a prevenir extinções locais e a manter a rica biodiversidade característica dos prados seminaturais. Mas, para ligar fragmentos de pastagens, estas espécies precisam de ser capazes de se mover ao longo de “corredores” entre eles.
Um corredor possível poderia ser as bermas das estradas. As bermas das estradas – as faixas de relva e vegetação ao longo das estradas – partilham algumas características com pastagens seminaturais. Ambas são áreas abertas e gramadas sujeitas a algum nível de perturbação, e as bermas das estradas estão amplamente distribuídas pela paisagem, conectando potencialmente as pastagens seminaturais. Isto levou os ecologistas a investigar se as margens das estradas poderiam servir como habitats de apoio para as importantes espécies de conectores que identificaram em pastagens seminaturais.
Henriksen e colegas descobriram que as comunidades de plantas e abelhas, e as formas como interagem, eram mais semelhantes em diferentes locais à beira da estrada do que em diferentes locais de pastagens seminaturais. Esta variação reduzida sugere que as bermas das estradas não suportam o mesmo nível de diversidade encontrado nas pastagens seminaturais, ao contrário do que os investigadores esperavam. Em vez de funcionarem como refúgios para a rica variedade de espécies normalmente encontradas em pastagens seminaturais, as bermas das estradas parecem contribuir para uma homogeneização das comunidades de plantas e abelhas em toda a paisagem.
Vários factores podem explicar a funcionalidade limitada das bermas das estradas como habitats de apoio. Henriksen e colegas sugerem que as margens das estradas podem abrigar principalmente espécies generalistas de habitat, que são mais adaptáveis a condições variadas, mas não representam as espécies especializadas características das pastagens seminaturais. Além disso, as bermas das estradas estão sujeitas a pressões únicas, como a poluição proveniente das emissões dos veículos e perturbações frequentes decorrentes do tráfego e das atividades de gestão. Estas condições podem criar um efeito de filtragem, permitindo que apenas certas espécies prosperem. Além disso, o estabelecimento relativamente recente e uniforme de muitas bermas rodoviárias poderia contribuir para a sua menor diversidade em comparação com as condições variadas e estabelecidas há muito tempo nos prados seminaturais.
Henriksen e colegas concluem:
O tempo e os recursos para ações de conservação são limitados e nem todas as espécies são iguais na sua importância funcional. Nosso estudo identificou espécies conectoras em redes de pastagens seminaturais remanescentes em uma região sob pressão da urbanização e da intensificação agrícola... As pastagens seminaturais são pontos críticos de biodiversidade e direcionar ações de conservação para espécies conectoras funcionalmente importantes poderia fornecer uma ferramenta útil para fornecer soluções rápidas e ações económicas que aumentem a conectividade dos habitats e mitiguem os efeitos da fragmentação nos prados seminaturais.
LEIA O ARTIGO
Henriksen, MV, Bär, A., Garratt, MPD, Nielsen, A. e Johansen, L. (2024) “Função limitada das margens das estradas como habitat para espécies que conectam redes de plantas e abelhas em pastagens semi-naturais remanescentes" Transações Filosóficas da Sociedade Real de Londres. Série B, Ciências Biológicas, 379(1909). Disponível em: https://doi.org/10.1098/rstb.2023.0168.
