Eu havia começado a escrever sobre avaliação de risco para o AoBBlog há algumas semanas, mas só esta semana encontrei na prática uma avaliação crítica de risco. Estou escrevendo isso quando deveria estar em um voo para a África: por que não estou naquele voo? O conselho de viagem do Ministério das Relações Exteriores mudou para “evite todas as viagens, exceto as essenciais” e abandonei meus planos. Eu poderia ter ido e 'curtido' alguns dias dentro de um hotel e alguns dias em uma reunião, provavelmente sem internet, mas certamente não teria conseguido realizar a maior parte dos planos para minha visita – examinar a biodiversidade in situ , registrando desafios para agricultores como vistos nos mercados e campos e discutindo com alunos em vários laboratórios.

Depois de cancelar minha viagem, ouvi falar a tragédia de Sharon Gray, uma cientista de plantas altamente conceituada, sendo morta em tumultos na estrada entre o local do banco de genes e a capital. Também estou ciente de que o maior risco ao viajar para quase qualquer lugar é um acidente de trânsito. Além de ser fácil para as pessoas subestimarem esse risco, as viagens de carro também podem ser bem gerenciadas por meio de coisas como o uso de transporte público (frequentemente, mas não invariavelmente, mais seguro), uso de cinto de segurança, sentar no banco de trás dos veículos, usar bem veículos mantidos ou evitando viagens noturnas. Esses dois exemplos mostram a gestão de RISCOS na prática, um procedimento quase inconsciente que todos seguem, com ações que vão desde não fazer nada, até usar alternativas, usar equipamentos de proteção ou mudar as práticas de operação.

A equação bastante conhecida nas avaliações laboratoriais de protocolos – inclusive para trabalhos de campo envolvendo as atividades acima – é:

Risco = Perigo × Exposição

A perigo é algo que tem o potencial de causar danos a uma pessoa, como eletricidade, trabalhar em um andar alto de um prédio, barulho, uma poça d'água ou usar um teclado. A risco é a chance, alta ou baixa, de que qualquer perigo realmente cause danos a alguém quando exposto usando a implementação prática dos métodos de mitigação. O exposição parte da equação se aplica ao uso de circunstâncias atenuantes na prática: mesmo em um carro novo, os freios podem falhar ou pode haver uma lacuna entre o jaleco e as luvas.

Dentro dos laboratórios individuais, existem agora procedimentos de análise de risco bem estabelecidos, com o objetivo de reduzir o risco a valores mínimos. Muitas delas baseiam-se em regras e legislação nacionais ou supranacionais, com normas de implementação locais. A supervisão destas regras ocorre a vários níveis, nomeadamente na fase final da publicação: no Annals of Botany exigimos que os autores garantam que “todas as leis nacionais relativas à pesquisa foram cumpridas” ao enviar um artigo. Como seria ilegal em todos os países, solicitaríamos esclarecimentos ou até mesmo nos recusaríamos a publicar um artigo em que os procedimentos utilizados estivessem sujeitando as pessoas, ou mesmo o meio ambiente, a um risco não avaliado.

Um aspecto mais controverso da avaliação de riscos tem sido a consideração dos riscos associados às medidas de mitigação tomadas para os perigos. Pessoalmente, dada a equação de Risco = Perigo × Exposição, e com o requisito de considerar 'exposição' em sua aplicação prática, acho que isso está coberto. Assim, em um exemplo de direção de carro, a exposição ao perigo é mitigada pelo treinamento do motorista (ainda deixando um nível significativo de exposição), manutenção do carro (reduzindo a exposição a falhas de freio) ou introduzindo carros autônomos (com enorme redução potencial na exposição a risco, mas ainda exigindo avaliação rigorosa das chances de condições em que o sistema de controle não funcionou ou de intervenção maliciosa no sistema de controle). Tal avaliação requer uma definição apropriada do processo de resultado que está sendo examinado.

Como são estabelecidas as leis ou regras que devem ser seguidas? Como a avaliação de risco é usada para controlar produtos químicos? Estive recentemente envolvido em discussões em toda a Europa tentando garantir que o risco e os controles de exposição devem seguir avaliações científicas robustas e não opiniões (Dietrich et ai., 2016a e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. 2016b). Infelizmente, há um mal-entendido generalizado sobre a diferença entre perigo e risco, e isso está sendo deliberadamente explorado por pseudocientistas.

A caracterização do risco determina a probabilidade de ocorrência dos efeitos em condições reais de exposição. Seja para produtos químicos, sejam de origem natural ou sintética, seja para culturas GM, uma regulamentação sólida requer a comparação da exposição com a potência, e a caracterização do risco é necessária para permitir que o benefício potencial de um produto químico seja avaliado em relação ao seu potencial de infligir danos. Apontamos que os governos sempre têm acesso a aconselhamento científico robusto, mas isso nem sempre está sendo usado na legislação por causa de opiniões fortemente expressas e (às vezes de forma flagrante) atividades de defesa, onde a apresentação de questões ao público por alguns grupos é deliberadamente seletiva e foram propostos cursos de ação que não são apoiados por uma base de evidências científicas.

Para EDCs, glifosato e técnicas de edição de genes para melhoramento de plantas, por exemplo, existe um enorme banco de dados e uma compreensão detalhada de todos os aspectos das substâncias, desde seu modo de ação até a degradação no meio ambiente e seu efeito nos seres humanos. Globalmente, os riscos da ingestão insuficiente de vitamina A ou de seu precursor estão bem caracterizados: a deficiência desse micronutriente, obtido de fontes vegetais, mata anualmente 667,000 crianças menores de 5 anos, representando 6.5% de todas as mortes (Black et al., 2008, onde a enorme carga adicional de efeitos subletais também é medida). Como a maioria dos cientistas de plantas sabe, o arroz dourado com genes inseridos para a biossíntese de beta-caroteno começaria a aliviar esse grande risco para as crianças do mundo.

É fundamental que os cientistas de plantas reconheçam que o gerenciamento de riscos deve ser baseado em evidências científicas robustas – assim como os procedimentos legais (inclusive o direito penal). O uso de tais evidências científicas garantirá a proteção da saúde humana e do meio ambiente, mantendo a sustentabilidade da agricultura e da indústria.