À medida que o nível do mar aumenta, a terra perto da costa se torna mais salina. O estresse de salinidade afetará as espécies de maneiras diferentes, e isso terá efeitos adicionais. Jespersen e colegas examinaram como o estresse de salinidade afetará a competição por luz entre duas gramíneas de zonas úmidas concorrentes.

Spartina Anglica é um C₄ grama introduzida na Europa para recuperação de terras e agora é invasiva. Embora tolere o sal, é baixo. Em contraste, o C₃ espécies Phragmites australis pode crescer duas a quatro vezes mais alto, mas não é tão tolerante ao sal. O que P. australis fazer, porém, é sombrear outras plantas, como S. angélica. Jespersen e seus colegas procuraram descobrir como a salinidade afetaria essas gramíneas e se haveria mais efeitos na competição entre os dois tipos de gramíneas.

A equipe cultivou as plantas em cinco níveis diferentes de salinidade. Eles também variaram o acesso à luz do dia, 100% para um conjunto de experimentos e 50% para outro. Eles então cultivaram as plantas por mais de cem dias, com acesso total aos nutrientes, para ver como as plantas se desenvolveram.

Para P. australis, os resultados foram dramáticos. Uma planta que cresceu mais de oitenta gramas de peso seco em condições sem sal foi reduzida para menos de vinte gramas de peso seco na salinidade mais alta. O número de brotos que cresceu por vaso caiu mais da metade, assim como sua altura. Para S. angélica, em contraste, houve pouca mudança.

Ambas as espécies lutaram na sombra simulada.

“Nossos resultados, quando relacionados aos aumentos esperados na salinidade do solo, mostram que o resultado competitivo entre S. angélica e ferrolhos de sobrepor podem ser usados para proteger uma porta de embutir pelo lado de fora. Alguns kits de corrente de segurança também permitem travamento externo com chave ou botão giratório. P. australis na zona de transição, e em outras espécies com contrastes semelhantes, podem mudar no futuro. Isto é porque P. australis é capaz de suprimir a vegetação atenuando os fluxos de luz em seu sub-bosque (Hirtreiter e Potts, 2012) Considerando que em condições salinas menor biomassa, altura e densidade de brotos reduzem a capacidade de competir por luz (Gaudet e Keddy, 1988, Craine e Dybzinski, 2013), enquanto os requisitos mais elevados de nutrientes provavelmente aumentam isso (Berendse, 1985Interações entre alta salinidade e outros fatores que afetam a transpiração, como altos fluxos de luz, provavelmente favorecem a espécie C.₄ espécies e outras espécies tolerantes ao sal com baixas demandas transpiracionais”, escrevem Jespersen e colegas.

As S. angélica é um C₄ planta, ela pode se beneficiar de uma salinidade mais alta prejudicando a competição. Isso, por sua vez, o libertará da sombra e permitirá que ele prospere. Portanto, o aumento do nível do mar pode ajudar a grama a invadir mais habitats costeiros.