Partenium histeróforo é uma erva daninha herbácea anual, muitas vezes conhecida como erva-cenoura, erva-amarga, erva-estrela, capim-branco, matricária selvagem, o “Flagelo da Índia” e erva-congresso. Se você ainda não ouviu falar, considere-se um sortudo, pois foi chamado de “a erva tóxica mais destrutiva do mundo“. Pesquisa publicada recentemente em plantas Natureza mostra que está piorando.

Clifford Rice e colegas compararam dois P. histeróforo biótipos, um invasivo e outro não, para ver como as plantas responderam ao aumento das concentrações de dióxido de carbono. Eles cultivaram as plantas em câmaras para controlar os níveis de dióxido de carbono e ver como as concentrações de dióxido de carbono afetavam seu desenvolvimento. Eles descobriram que o biótipo invasivo produzia muito mais Partenina, uma toxina utilizada pela planta, em concentrações mais elevadas de dióxido de carbono. O preocupante desses experimentos são as concentrações que os botânicos usaram para estudar os efeitos do dióxido de carbono na produção de toxinas.

“A maioria das pesquisas de plantas-CO2 compara as respostas em concentrações 'ambientes' (~365–415 ppm) e 'elevadas' (~600–800 ppm ou mais), mas as concentrações atuais de CO2 já são elevadas em relação aos 180–280- faixa de ppm à qual as plantas terrestres se adaptaram por 800,000 anos antes da Revolução Industrial”, escrevem Rice e colegas. “A taxa de aumento do CO2 atmosférico acelerou desde meados do século XX (de ~ 300 ppm em 1950 para 414.5 ppm em agosto de 2020, e essa mudança recente de níveis subambientes para ambientes modernos provavelmente terá o maior impacto na fotossíntese C3 e química secundária vegetal…”

A maior diferença em concentrações mais baixas de dióxido de carbono é porque a disponibilidade de dióxido de carbono é o maior gargalo para a fotossíntese, dizem os autores. Em níveis mais altos de dióxido de carbono, outros fatores restringem a fotossíntese. Um exemplo que eles dão está em Ziska et alestudo de hera venenosa, onde a produção do composto fenólico de defesa urushiol foi 173% maior a 400 do que a 300 ppm, mas apenas 91% maior a 600 do que a 400 ppm.

O excesso de partenina em Parthenium é um problema sério. O blog de Espécies Invasoras do CABI diz: “A erva daninha Parthenium é incrivelmente destrutiva; ele mata outras espécies de plantas próximas por meio de alelopatia e pode acabar com campos inteiros de cultivo... Partênio crescendo em áreas agrícolas pode envenenar o gado, o que, por sua vez, pode afetar a saúde humana. Os sintomas incluem úlceras na boca, lesões na pele e até a morte se consumido em grandes quantidades.

Rice e seus colegas observam que é raro os estudos compararem as concentrações de dióxido de carbono que as plantas evoluíram para usar com as concentrações modernas. É uma demonstração de que o aumento dos níveis de dióxido de carbono já tem efeitos além do aumento das temperaturas no planeta, e nem sempre é um benefício. Mais dióxido de carbono não é benéfico se seu novo vizinho puder usá-lo para bombear produtos químicos para envenená-lo.

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